“Indian Wells arranca en torno al 5 o 6 de marzo, y luego llega Miami”: el regreso de Serena Williams podría producirse más pronto que tarde, según especulan Petkovic y Petchey

Mientras gran parte de la conversación deportiva mundial se ha centrado en la Super Bowl y los Juegos Olímpicos de Invierno, en el tenis podría estar gestándose en silencio una historia potencialmente mucho mayor: el posible regreso de Serena Williams.

En el Big T Podcast, Mark Petchey y Andrea Petkovic analizaron la noticia de que Williams se ha hecho elegible para competir de nuevo a partir del 22 de febrero, lo que ha desatado entusiasmo y especulación sobre lo que podría venir.

Petchey dejó claro que no cree que sea un movimiento casual. “Todo el mundo habla de la Super Bowl y de los Juegos Olímpicos de Invierno, pero hay una historia que se está cociendo y que es mucho más grande que ambas juntas, y es, por supuesto, el posible regreso de Serena Williams”, dijo. “Es elegible para jugar desde el 22 de febrero de este año. Personalmente estoy súper emocionado con el plan que tenga. No hay duda de que hay un plan, algo que está burbujeando en segundo plano. Ver qué es será fascinante.

“De la misma manera que hemos hablado de dar a las grandes jugadoras margen para decidir lo que quieren hacer, por muy grande que sea el riesgo y el miedo al fracaso, a ella se la debería recibir con el tipo de fanfarria que merece una grande.”

La emoción de Petkovic era profundamente personal. “Estoy entusiasmada. Creo que no es ningún secreto que Serena siempre fue mi jugadora favorita”, dijo. “Cuando ganó el US Open con 17 años, yo tenía 12 y estaba sentada delante de la tele, bueno, ni siquiera en directo, porque era de madrugada en Alemania y no me dejaban verlo. Vi la repetición al día siguiente. Fue el mejor momento de mi vida.

“Y luego jugar contra ella fue otro momento increíble. Nunca la vencí, pero la enfrenté cinco o seis veces. Así que estoy increíblemente emocionada.”

El momento de la elegibilidad de Williams solo ha alimentado la especulación. Está autorizada para competir desde el 22 de febrero. El torneo WTA de Austin comienza el 23 de febrero, mientras que Indian Wells, oficialmente el BNP Paribas Open, arranca a inicios de marzo, seguido de cerca por el Miami Open.

Petkovic ya había revisado el calendario. “Indian Wells empieza alrededor del 5 o 6 de marzo, y luego viene Miami. Así que definitivamente encaja en la programación y dentro del ámbito de posibilidades para Serena Williams”, señaló.

Curiosamente, la propia Williams no ha hecho ninguna declaración pública. La información llegó a través de la International Tennis Integrity Agency, ITIA, que publicó un documento con las jugadoras elegibles para volver a competir tras sanciones por dopaje. Entre los nombres figuraba Serena Williams, elegible desde el 22 de febrero.

“Busqué por todo internet para ver si había dicho algo al respecto, pero se ha mantenido tranquila”, dijo Petkovic. “La única forma en que nos enteramos fue por el documento de la ITIA.”

La conversación giró entonces hacia cómo podría ser un regreso.

“Si va a hacerlo, ¿por qué no presentarse en Indian Wells y Miami y jugar dobles con Venus?”, sugirió Petchey, en referencia a su hermana, Venus Williams.

Petkovic fue más allá. “¿Solo dobles? ¿O crees que se animará con individuales?” “Espero que vaya a individuales. De verdad quiero verlo”, respondió Petchey. “Creo que sería grandioso para el deporte. No hay duda de que muchísimos ojos se volcarían hacia el tenis.”

Cree que su sola presencia elevaría el perfil del juego. “Es lo mismo cuando Venus entra a la pista. Todo el mundo está mirando a una leyenda del deporte. La longevidad te hace cuestionarte tu propia búsqueda de la perfección cuando ves a gente que lo ha hecho todo y sigue ahí intentando competir a ese nivel.”

En cuanto a su nivel, Petchey ve pocas dudas sobre su capacidad para competir en la era actual dominada por la potencia. “¿Es escalable su tenis? No hay duda de que sigue siendo pertinente, incluso en el juego de potencia. La verdadera pregunta probablemente no es si puede hacerlo un día, no creo que eso esté en duda, sino si puede encadenar partidos consecutivos a lo largo de Indian Wells, o durante dos semanas en un major en individuales. Esa es la cuestión que acabará por responderse.”

Quizá la señal más fuerte de que hay algo importante en marcha reside en los requisitos antidopaje. “No te vuelves a poner en la lista de la ITIA si no tienes un plan, no si eres Serena Williams”, dijo Petchey. “No tiene sentido complicarte la vida hasta ese extremo. Tienes que permitir que las autoridades sepan tu paradero cada minuto de cada día, de lo contrario te arriesgas a colocarte en una situación muy incómoda.

“Dada su vida familiar y todo lo demás, no la veo poniéndose en esa posición, para ser monitoreada con tanto detalle, a menos que pretenda regresar e intentar que ocurra algo extraordinario.”

Petkovic coincidió y explicó en qué consiste realmente ese compromiso. “No es solo cuestión de escribir tu nombre y ya está. Se ha vuelto a incluir en el grupo de control, lo que significa que tiene que enviar cada ubicación de su día a la agencia antidopaje”, dijo.

“Saben exactamente dónde estás en todo momento. Y pueden hacerte pruebas cuando quieran, 5:00, 15:00, cuando sea. Simplemente aparecen. Así que, exactamente como dijiste, si se está sometiendo a eso, lo cual es sin duda un impedimento para las comodidades de tu vida, es que está planeando algo grande. Y personalmente no puedo esperar.”

Por ahora, no ha habido ningún anuncio oficial de la propia Williams. Pero las piezas encajan, el calendario está abierto y el mundo del tenis observa.