“Fui corriendo pensando: ‘Dios mío, voy a golpearla o a romperme la muñeca contra la silla’”: Los peligros del dobles mixto mientras Jessica Pegula recuerda que casi hiere a Elena Rybakina

La Eisenhower Cup puede ser una breve exhibición, pero aun así consigue generar muchas historias, algo que quedó claro durante un reciente episodio del podcast Players’ Box con Jessica Pegula, Madison Keys, Jennifer Brady y Desirae Krawczyk.

Pegula acababa de salir de la pista tras competir en el formato Tie Break Tens, favorito de los fans, en el BNP Paribas Open cuando el grupo grabó el podcast, lo que le permitió contar mucho sobre la acción de la noche.

Pegula hizo dupla con Tommy Paul en la exhibición de dobles mixtos, aunque bromeó con que su sociedad quizá ya esté bajo revisión. “Jugué con tu pareja del año pasado, Maddie, cuando ustedes llegaron a la final: Tommy Paul”, explicó Pegula. “Tommy es genial. Amo a Tommy. Creo que todos aquí amamos a Tommy. Es muy divertido, con buena energía. Pero creo que quizá hayamos terminado. No sé si estamos hechos para jugar mixtos juntos.”

Según dijo, Paul estaba especialmente frustrado por su registro en el formato de supertiebreak a 10 puntos.

“Estaba un poco afectado porque, aparte de llegar a la final un año con Maddie, ha perdido en primera ronda los otros tres años, dos de ellos conmigo”, dijo Pegula. “También venía del evento MGM Slam que hicieron, donde había un torneo con supertiebreak a 10 puntos, y allí también perdió en primera ronda.

“Me dijo: ‘De verdad quiero ganar uno de estos supertiebreaks a 10 puntos. Estoy harto de perder.’”

Pese a la derrota, Pegula disfrutó del ambiente del evento, que suele llenar el estadio y permite a los aficionados ver a los jugadores interactuar de forma más distendida que en un partido tradicional del circuito.

“Es algo diferente”, señaló. “Obviamente no es tan divertido cuando pierdes en primera ronda y se supone que te quedas el resto, pero es un evento muy chulo.”

Los campeones, una vez más, fueron Taylor Fritz y Elena Rybakina, una pareja que Pegula describió en broma como casi tramposa en el formato corto. “Creo que Taylor y Elena son como unos completos tramposos en un supertiebreak a 10 puntos”, dijo entre risas. “Sus saques… simplemente no es justo.”

Pegula también compartió detalles sobre los animados comentarios a pie de pista que a menudo acompañan el evento, especialmente de parte de Fritz.

“Todos los chicos estaban diciendo que Fritz es el ‘Rey de las Exos’ porque le encantan estas exhibiciones”, comentó. “Se mete de lleno y le fascina el público. Si hay un buen punto o un mal punto, mira y suelta un comentario a todos los que están sentados allí.

“Emma Navarro y yo estábamos sentadas juntas y él nos miraba y nosotras en plan: ‘¿Qué?’. No vamos a sumarnos a esa narración.”

Un jugador que impresionó especialmente al grupo fue la joven promesa estadounidense Learner Tien.

“Nunca había visto a Learner jugar bien en persona y es muy bueno”, dijo Pegula. “Todos los chicos lo estaban inflando en plan: ‘Tío, Learner es buenísimo. Es legítimo. De verdad.’”

Añadió que quizá sorprenda a los fans el tono de las conversaciones entre los jugadores durante estas exhibiciones.

“Después alguien me preguntó si los chicos se estaban tirando basura todo el tiempo”, contó Pegula. “Y les dije: ‘No, en realidad se están echando flores todo el rato.’ Ben, Tommy, Taylor… todos hablan de lo bien que lo hace cada uno.”

El propio partido de Pegula también tuvo un momento caótico incluso antes de empezar propiamente, cuando ella y Paul se dieron cuenta de que apenas habían calentado antes de iniciar el juego.

“No nos dimos cuenta de que solo teníamos un minuto para calentar”, explicó. “Todavía estaban entrevistando al equipo anterior, así que asumí que el reloj no había empezado. De repente, el juez de silla dijo: ‘Time.’

“Tommy y yo nos miramos como diciendo: ‘Espera, ni siquiera hemos pegado una volea o un saque.’ Básicamente son los únicos golpes que necesitas en un supertiebreak.”

La preparación apresurada derivó en un inicio titubeante para varios jugadores, incluida la propia Pegula.

“Todos empezaron a hacer doble falta”, contó. “Yo hice doble falta en el primer punto porque estaba muy tensa.”

También hubo un susto con Mirra Andreeva y Rybakina sentadas a pie de pista.

“Casi le destrozo la rodilla a Rybakina”, bromeó Pegula. “Bublik tiró una volea angulada hacia donde estaban sentados todos los jugadores y yo corrí pensando: ‘Oh, Dios mío, la voy a golpear o me voy a romper la muñeca con la silla.’ Así que tuve que frenar.”

Aunque la Eisenhower Cup ofreció mucho entretenimiento, la conversación pronto volvió a la realidad de la semana de torneo en el desierto californiano, donde las agendas de los jugadores suelen estar repletas de compromisos con patrocinadores y medios.

Pegula contó que llegó con antelación para unos días cargados que incluyeron una sesión con Adidas, compromisos con la WTA y actos con su patrocinador de joyería, Gorjana.

“Siento que definitivamente tienes que planificar tus entrenamientos y todos tus horarios con patrocinadores con mucha antelación”, afirmó. “De lo contrario, se vuelve demasiado cuando llegas aquí.”

Keys, por su parte, intentó adelantar sus compromisos para poder centrarse en el tenis más adelante en la semana.

“Básicamente hice que mi lunes, martes y miércoles fueran ajetreados, y ahora ya terminé y solo me toca jugar al tenis”, dijo.