“Cada vez que siento que me voy a volver loca, acaricio a Ash”: Aryna Sabalenka sobre el apoyo mental que le brinda su nuevo perro

La número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, prolongó su gran racha en el BNP Paribas Open 2026 en Indian Wells, firmando una actuación sólida para derrotar a Naomi Osaka y seguir avanzando en el torneo. Tras el partido, la bielorrusa explicó el enfoque táctico que le permitió controlar el duelo, subrayando su resto agresivo y la presión que logró aplicar en los momentos clave.

La entrevista dejó también un momento distendido cuando Sabalenka apareció con su nuevo cachorro Cavalier King Charles Spaniel, Ash, que por un instante acaparó la atención en el set de Tennis Channel. Aunque el foco permaneció en su victoria sobre Osaka, Sabalenka explicó que el perro ya se ha convertido en una fuente importante de equilibrio durante la exigente temporada tenística.

Solo habían jugado una vez antes —en el US Open 2018, precisamente en la campaña de Osaka hacia su primer título de Grand Slam— y desde entonces no se habían vuelto a enfrentar. Fue un triunfo claro para la número 1 del mundo, 6-2, 6-4, y por tercera vez avanza con victoria en sets corridos.

Sabalenka mantuvo la consistencia con el servicio, conectando el 75% de primeros saques y ganando el 76% de esos puntos, cifras muy superiores a las de la japonesa, que registró un 63% de primeros y ganó el 58% con ellos. Sabalenka consiguió tres quiebres mientras Osaka no logró ninguno, poniendo fin al torneo de la japonesa. Osaka aun así subirá un puesto en el ranking y cerrará el evento como número 15 del mundo.

Sabalenka afirmó estar especialmente contenta con cómo ejecutó su plan táctico frente a Osaka. La bielorrusa se centró en adelantar metros en la devolución al segundo servicio, tratando de restarle tiempo a Osaka y dictar de inmediato el rumbo de los peloteos.

La número 1 del mundo describió su actuación general como equilibrada, destacando tanto su saque como la variedad que introdujo en los intercambios desde el fondo. Esa combinación le permitió sostener la presión sobre Osaka durante todo el partido. “Estoy súper feliz con el nivel al que jugué. Estoy contenta con cómo serví y con mi juego. Estoy contenta con cómo la puse bajo presión y con la variedad que aporté hoy en pista.”

Sabalenka añadió que su enfoque sobre las devoluciones al segundo servicio se ha convertido en una prioridad táctica en las últimas temporadas. Frente a Osaka, sintió la necesidad de intensificar aún más esa estrategia para neutralizar la potente propuesta de la japonesa desde el fondo.

“Creo que en general, en todos los partidos que juego, intento meter presión extra al segundo servicio y ser más agresiva”, añadió la campeona de cuatro grandes. “Pero hoy sentí que tenía que dar un paso al frente y ponerle todavía más presión para que tuviera que lidiar por sí sola con esa potencia y esa velocidad.”

Aunque el rendimiento de Sabalenka en pista fue el tema principal, su nuevo cachorro Ash se convirtió rápidamente en uno de los asuntos de la entrevista posterior al partido. La número 1 del mundo explicó que el perro ya ha tenido un impacto notable en su mentalidad durante la temporada.

Sabalenka comentó que el cachorro le aporta equilibrio emocional durante el calendario largo y exigente del WTA Tour. Describió a Ash como una forma de apoyo mental que le ayuda a resetear cuando la presión de la competición y los viajes empieza a acumularse. “Simplemente el apoyo a la salud mental, ya sabes. Siento que estoy mucho más asentada, más tranquila, más bajo control. Siempre que siento que me voy a desquitar con mi equipo, acaricio a Ash y me siento mejor.”

El nombre del perro también guarda relación con la historia del tenis. Sabalenka reveló que ella y su prometido habían hecho un trato ligado al US Open, y la elección final se inspiró en una figura legendaria del deporte. “Teníamos un trato con Anton (Dubrov, su entrenador). Si gano el US Open, conseguimos un perro”, afirmó la bicampeona del US Open. “Y sentimos que tenía que estar relacionado con Nueva York. Apple no sonaba bien, así que pensamos en Arthur Ashe. Ash, entonces.”