“En estas pistas sí siento que puedo ganar a cualquiera” — Sonay Kartal abre nuevos caminos en California tras vencer a Madison Keys

Sonay Kartal vuelve a ofrecer su mejor tenis en el gran escenario. La número dos británica ha dejado atrás su reciente irregularidad y se sitúa al borde de su segundo cuartos de final de un WTA 1000 tras derrotar a la ex campeona del Abierto de Australia, Madison Keys, por 2-6, 6-2, 6-3 en Indian Wells.

Aunque no está en su mejor condición física, Kartal se definió como una “luchadora” tras sumar otra victoria enorme. El partido no empezó de forma favorable para ella. Keys es una jugadora de talla mundial y, pese a los recientes problemas físicos que le han hecho perder terreno respecto a las líderes destacadas, la estadounidense puede barrer a su rival si no se anda con cuidado.

Eso pareció en el primer set, cuando la jugadora de 31 años tomó la delantera tras una sucesión de quiebres y, de forma crucial, logró otro en un juego larguísimo para ponerse 5-2 arriba. Más dudas de la semifinalista del año pasado, que aprovechó su cuarto punto de set y tomó la iniciativa.

Pero no duró mucho, porque una lanzada Kartal volvió al partido a toda velocidad. Le bastaron menos de 30 minutos para igualar en una manga que dominó por completo. Tenía el impulso de su lado de la red y lo aprovechó con acierto. Tras dejar escapar lo que parecía una gran oportunidad al resto en el inicio del set, esperó al final para arrancar el quiebre necesario y lanzarse hacia la victoria. Con autoridad, Kartal cerró en blanco y selló su plaza en octavos de final de Indian Wells por segunda vez, convirtiéndose en la primera británica en lograrlo en California.

“Por momentos en este partido sentí molestias en la espalda, así que un duelo como el de hoy muestra la luchadora que llevo dentro”, dijo Kartal a BBC Sport. Anteriormente se había visto obligada a pedir un tiempo médico ante Emma Navarro, pero resistió para derrotar a dos ex top 10. “En estas pistas siento que puedo ganar a cualquiera en cualquier día”, añadió, rebosante de confianza y convicción.

El año pasado fue de despegue para Kartal. Alcanzó el número 44 del mundo, su mejor ranking, tras múltiples actuaciones sólidas. Ganó su primer título WTA en 2024 en el Jasmin Open de Túnez, iniciando un ascenso en la clasificación y mayor foco mediático desde la óptica del tenis británico.

Su pase a octavos en Wimbledon evidenció su garra y determinación en pista, además de su calidad. Lo refrendó en el China Open, donde firmó una espléndida racha hasta cuartos, derrotando a Mirra Andreeva para su primer triunfo ante una top 10 antes de caer ante la eventual finalista Linda Noskova.

Aunque este año ha habido cierta irregularidad, la mejor versión de Kartal es una amenaza seria. Ha alcanzado dos cuartos de final: primero en el ASB Classic, donde Elina Svitolina tuvo que luchar de lo lindo para imponerse. Luego en el Abu Dhabi Open, donde su compatriota de la previa, Sara Bejlek, solo cedió dos juegos ante una Kartal sin chispa.

Antes de Indian Wells, no había superado la fase previa de Dubái. Ahora, bajada al número 54 del mundo, corría peligro de caer más si no hacía una buena semana. Empezó con buenas sensaciones con un 6-4, 6-4 ante Lanlana Tararundee y, pese a la mencionada lesión de espalda, superó a la 20ª cabeza de serie, Navarro. Salvó una bola de partido camino de este triunfo, que la citó con Keys por segunda vez tras su duelo en Wimbledon 2023.

Esta vez, Kartal dejó la pista como vencedora, con objetivos mayores en el horizonte. De vuelta a octavos en Indian Wells, necesitará su tenis más afilado y algo más si quiere alcanzar su segundo cuartos de final de un WTA 1000. La campeona del Abierto de Australia, Elena Rybakina, es la siguiente en la lista, aunque quizás no sea lo primero en su mente con la espalda aún dándole guerra.

“Fue [la espalda] un obstáculo bastante grande”, añadió Kartal. No entrené realmente ayer, así que le di toda la recuperación posible y creo que ahora se trata de recuperarme y hacer exactamente lo mismo para volver a la pista en los próximos días.”

La recuperación será clave si quiere certificar su segunda victoria ante una top 10 y provocar otro seísmo en el desierto californiano.