“Podía notar que ella estaba jugando bien, y yo estaba, pues, como quien dice: ya estamos otra vez” - Jessica Pegula destaca cambios mentales al imponerse en otra batalla a tres sets

Jessica Pegula parece imparable en este momento. Suma siete victorias consecutivas y Jelena Ostapenko fue su última víctima en un controlado 4-6, 6-3, 6-2 para sellar su pase a octavos de final de Indian Wells. Se mantuvo centrada en la tarea en todo momento, sin dejar que la frustración le afectara en los compases iniciales, mientras explicaba en qué aspectos de su juego ha trabajado para ser mejor jugadora.

Ostapenko salió lanzada, se llevó el primer set y se colocó 3-1 en el segundo. Pegula no se inmutó y ganó los cinco juegos siguientes del set para igualar. Repitió la fórmula al final del tercer parcial para abrochar otra gran victoria y situarse un paso más cerca de otro título WTA 1000.

“Jugar contra Jelena siempre es muy duro, puede ser muy frustrante por la forma en que es capaz de pegar ganadores y quitarte tiempo”, comenzó en su rueda de prensa, elogiando a una rival complicada. “Sí, puede ser realmente difícil. Por suerte pude mantener mi saque en el segundo set y encontrar opciones de quiebre, pero sí, fue muy duro.”

Aunque fue a remolque, no hubo un tramo en el que señalara su rendimiento como por debajo de su nivel. “Sinceramente, no pensé que estuviera jugando tan mal en ningún momento. De hecho, creí que jugué bastante bien durante todo el partido. Si acaso, pude subir un poco el nivel hacia el final.”

Pegula se ha convertido en una experta en ganar en tres sets, pero empieza a ser una carga tener que sufrir, con algunas frustraciones saliendo a la luz pronto, al menos para sus estándares. “Creo que hoy estuve un poco más expresiva de lo habitual, probablemente de forma negativa, mostrando algo de frustración, especialmente al principio, porque podía ver que ella estaba jugando bien, y yo pensaba: ‘ya estamos otra vez, voy a tener que hacerlo de nuevo’. Quizá esperaba que ella empezara peor.”

Sin embargo, insinuó que se mantuvo serena en pista. “Pero creo que hoy fue un poco así, y tuve que darme un tirón y concentrarme para no dejar que eso se me fuera de las manos, porque obviamente empieza a afectar a todo. Me repetía que en realidad no estaba jugando mal.”

A diferencia de su rival, que lo sentía un poco más, la estadounidense mantuvo la calma y fue una de las grandes razones por las que terminó arriba. “Una cosa es frustrarte porque no estás jugando bien. Yo no pensé que estuviera jugando mal. Pensé que estaba jugando bastante bien”, reconoció. “Solo dejé pasar un par de oportunidades, un par de quiebres aquí y allá, quizá un par de golpes en los que podría haber sido más agresiva. Así que creo que, seguro, tuve que controlarme en un punto del partido para asegurarme de que seguía pensando con claridad y no dejarme, ya sabes, llevar por la emoción.”

Pegula fue cauta al medirse a la ex campeona de Roland Garros, consciente del nivel que podía desplegar y del factor perjudicial que eso podría tener en pista. “Creo que tienes que entrar sabiendo que ella puede salir jugando muy bien o en cualquier momento jugar muy bien, pero también sabes que a veces se puede ir del partido, porque asume mucho riesgo.”

Sus deseos de un inicio lento se desvanecieron de inmediato, y la número cinco del mundo supo que estaba en un partido serio. “Simplemente esperas, con mucha esperanza, que quizá ella no empiece bien y puedas aprovecharlo pronto y tomar la delantera, o, como hoy en mi caso, creo que salió jugando un tenis realmente bueno. Me costó un poco encontrarle fisuras para, con suerte, poder sacar esto adelante.”

Tenía un plan al que recurrir desde el inicio, pero se mostró satisfecha de adaptarse y ajustar para conseguir ventaja en los momentos clave. “Quiero decir, entras con tu estrategia, entras teniendo que sentir un poco cómo empieza ella el partido, cómo está jugando, cómo estás jugando tú, y desde ahí ajustas. Por ejemplo, hoy creo que sabía que ella empezó jugando bastante bien, y sabía que tendría que hincar los codos y encontrar mis opciones cuando aparecieran.”

Pegula no solo es una de las mejores del mundo, sino también una de las más en forma en este momento tras conquistar el título en Dubái. Lleva varios años en la parte alta del ranking y es habitual verla avanzar a las rondas finales de los torneos.

Usa estas experiencias a su favor. “Creo que a medida que ganas experiencia y te ves en esos momentos y te conviertes en una mejor jugadora, puedes sentir mucho los cambios de inercia”, explicó. “Incluso cuando están por llegar, si detuviste un cambio de inercia, ya sabes, hay definitivamente formas en que se mueve un partido en las que siento que puedes, no sé, tienes como tu, como, no sé cuál es la palabra, pero simplemente, más o menos sabes lo que va a pasar.”

El periodista lo comparó con un sexto sentido, similitud que la jugadora de 32 años compartió. “Sí, tienes como un sentido, creo que el dedo un poco en el pulso de cómo se está desarrollando el partido o cuáles son los puntos grandes, los momentos grandes”, comentó. “Creo que si has jugado, algunos comentaristas pueden identificar esos momentos viendo el partido, pero quizá para alguien que no ha jugado al tenis o es solo aficionado, no lo percibes tanto como si fueras jugadora.”

Las temperaturas subirán de forma marcada en los próximos días, lo que afectará las condiciones de juego, favoreciendo a algunas jugadoras pero obligando a otras a adaptar su tenis y ajustarse a las nuevas trayectorias de la bola.

Pegula aún no ha jugado bajo un calor abrasador, pero sí ha tenido la oportunidad de competir de día y de noche. “Jugué un partido de noche. Hacía bastante fresco. Hoy estuvo muy agradable, siendo sincera, un día bonito, no excesivamente caluroso”, reveló.

Se ha entrenado con temperaturas que superan los 30 grados Celsius. Eso le da una ligera ventaja porque sabe qué esperar en cualquier condición. “Estuve aquí los primeros días cuando hacía bastante calor, más de 90. Definitivamente la pelota vuela y el juego es mucho más rápido cuando hace más calor”, analizó. “Cuando refresca, las condiciones se ralentizan un poco.”

Si tuviera que elegir, prefiere las condiciones más calurosas. “Suele gustarme jugar en un entorno más caliente y rápido, y obviamente también está el viento. A veces puede soplar con fuerza y eso sin duda influye. Es complicado. Siempre tienes que ajustar y adaptarte día a día.”

La estadounidense encadena una racha de siete victorias consecutivas. En los tres torneos que ha completado este año, las semifinales han sido el listón, con el título en Dubái trabajado pero merecido. Espera con ansias añadir Indian Wells a su colección mientras busca mejorar como jugadora tanto en lo técnico como en lo mental.

La concentración ha sido un factor clave para ejecutar los golpes que persigue. “Creo que hay cosas en las que definitivamente me enfoco, como cubrir ciertos saques, intentar sacar bien, lo que sea, ya sabes, sacar abierto o al centro, o afinar un poco más los lugares. Pienso que cuando puedes centrarte y enfocarte en ciertas cosas, todo lo demás se calma un poco y eres capaz de concentrarte en una sola cosa a la vez.”

Logra sacudirse la frustración a veces para centrarse en la tarea y no dejar que se nuble su visión. “Creo que cuando empiezas a ponerte un poco emocional o frustrada, eso es algo que puede resetearte y traerte de vuelta, porque al menos para mí, al final del día, cuando juego bien y salgo de un partido duro como hoy, es porque estoy pensando con claridad”, afirmó, usando su victoria ante Ostapenko como ejemplo. “Incluso si estoy en apuros, pienso en qué saques cubrir, dónde golpear ciertos tiros, dónde debería sacar, adónde debería ir la primera bola.”

Con todo, a veces simplemente no es tu día, pero esto ha ayudado a Pegula a ser una mejor jugadora y una fija en la parte alta de la WTA. “No siempre funciona, pero creo que cuando puedes enfocarte en eso, te permite quitarte algo de presión y jugar con un poco más de libertad”, concluyó.