¿Empieza la manía por Alexandra Eala? Miles de aficionados del Australian Open hacen cola en vano para la derrota de Parks

Los organizadores del Open de Australia quizá no previeron el revuelo que se desató el lunes, cuando miles de aficionados hicieron cola para ver a la estrella filipina Alexandra Eala, solo para marcharse doblemente decepcionados: fueron rechazados en el acceso y además ella cayó derrotada.

Las colas se extendían hacia Rod Laver Arena y, con Melbourne albergando una fuerte comunidad filipina, superaron incluso a las que se forman para Cruz Hewitt o Joao Fonseca, quienes también atraen público cuando juegan. Fue una presencia masiva para presenciar el debut de la jugadora de 20 años en el cuadro principal del Australian Open.

La decisión de ubicar a Eala en una pista de tamaño medio fue quizá desacertada, pero, a la vez, nunca había jugado este torneo y no es un nombre tan grande como para reubicar a otros hacia Kia Arena o 1573 Arena, y menos aún a Rod Laver Arena. Con todo, esta afluencia pone en alerta a los Grand Slams para esperar multitudes cuando juegue Eala.

Muchos llegaron con horas de antelación por miedo a quedarse fuera y algunos que hicieron cola hasta la noche no pudieron entrar. Tuvieron que conformarse con las zonas exteriores abarrotadas, viéndolo en las pantallas gigantes.

Quizá la gran beneficiada de todo esto fue la rival de Eala, Alycia Parks, por cómo gestionó la situación. Remontó con una victoria épica por 0-6, 6-3, 6-2 para meterse en segunda ronda, en medio de un público claramente a favor de Eala que coreaba “Let’s go Alex” en cada punto. Fue un arma de doble filo: le habría encantado el ambiente, pero a la vez quizá la condicionó por la presión de estar a la altura.

Ben Rothenberg, periodista destacado, ya había señalado el efecto Eala días antes, cuando las ruedas de prensa se subieron a YouTube y la filipina superó las 30.000 visualizaciones en pocas horas, eclipsando incluso a la del número 1 del mundo y a grandes nombres como Novak Djokovic, Carlos Alcaraz y Aryna Sabalenka.

Como ya se vio con Manny Pacquiao, cuando los filipinos tienen una estrella deportiva a la que apoyar, lo hacen en masa. Lo mismo ocurre ahora con los brasileños en torno a Joao Fonseca, y parece que el simple atisbo de éxito basta para que quieran seguirles. Será interesante ver qué hacen ahora con su asignación en dobles y si evitan cometer el mismo error dos veces.

En cualquier caso, parece que la Eala-manía no ha hecho más que empezar y, pese a la derrota, demuestra que, si alguna vez logra algo grande en el circuito, podría desatarse en una nación que parece estar esperando apoyar a un nuevo icono deportivo.