COLUMNA: Otra amenaza, otro fracaso - Lo que le ocurrió a Panna Udvardy demuestra que la WTA sigue sin proteger a sus jugadoras

Con cualquier estándar razonable, lo que le sucedió a Panna Udvardy esta semana en Antalya debería encender las alarmas en el tenis profesional. Horas antes de su partido de cuartos de final en el WTA 125, Udvardy recibió en WhatsApp una serie de mensajes profundamente inquietantes desde un número desconocido. El remitente presuntamente amenazó con hacer daño a su familia si no perdía el partido. Según se informó, los mensajes incluían información personal sobre sus familiares, fotos de miembros de su familia e incluso la imagen de un arma.

Udvardy más tarde lo explicó públicamente: el individuo afirmaba saber dónde vivía su familia, qué coches conducían e incluso tenía sus números de teléfono. La amenaza era inequívoca: pierde el partido o tu familia sufrirá daños. Hizo exactamente lo que debe hacer cualquier jugadora. Udvardy informó de inmediato a los responsables del torneo y contactó a su familia. Envió capturas de pantalla de las amenazas a la supervisora de la WTA. Sus familiares se pusieron en contacto con el consulado local.

Las autoridades respondieron apostando agentes de policía cerca de la pista durante su partido y visitando las casas de sus padres y su abuela para garantizar su seguridad. Y aun así tuvo que salir a competir. Udvardy acabó perdiendo ante Anhelina Kalinina, 7-6, 7-5, pero el marcador casi es lo de menos. Que una deportista profesional se viera obligada a saltar a la pista mientras su familia estaba bajo amenaza debería inquietar profundamente a todos los implicados en este deporte.

Lamentablemente, esto no es nuevo en el tenis femenino. Es simplemente el último ejemplo.

La causa de raíz detrás de muchos de estos incidentes no es difícil de identificar. La explosión de las apuestas deportivas legales en todo el mundo ha creado una línea directa entre apostadores y atletas.

El tenis es especialmente vulnerable. Cada semana se disputan cientos de partidos en múltiples circuitos y niveles. Existen mercados de apuestas no solo sobre el resultado de los partidos, sino también sobre juegos e incluso puntos individuales.

Para los apostadores que pierden dinero, la reacción puede ser inmediata y personal. Las redes sociales y las plataformas de mensajería se han convertido en canales para la frustración, el abuso y, cada vez más, la intimidación.

Muchos de los mensajes que reciben las jugadoras son viles, pero en última instancia amenazas vacías. Otros son mucho más serios. La presencia de redes de apuestas organizadas y actores criminales dentro de los mercados globales de juego está bien documentada. El tenis ha sido durante mucho tiempo un objetivo precisamente por su estructura descentralizada y el enorme volumen de partidos que se disputan en todo el mundo. En ese entorno, el acoso puede escalar rápidamente hasta convertirse en coacción.

El relato de Udvardy, que incluía amenazas contra familiares e imágenes destinadas a intimidar, sugiere exactamente ese tipo de escalada.

Lo que hace especialmente llamativa esta situación es que Udvardy eligió hablar públicamente. La mayoría de las jugadoras no lo hace. Conozco a algunas jugadoras y entrenadores profesionales, actuales y retirados, así que puedo asegurar que las historias de acoso vinculado a apuestas circulan en voz baja entre jugadoras, técnicos y agentes. Amenazas después de los partidos. Cientos de mensajes abusivos tras pérdidas en apuestas. Intentos directos de intimidar a las atletas para influir en resultados.

Pero esas historias rara vez llegan al público. Las jugadoras temen ser catalogadas como problemáticas. Temen parecer frágiles mentalmente. Temen que al alzar la voz se conviertan en blancos aún mayores. Así, la realidad permanece en gran medida oculta. Lo que los aficionados ven ocasionalmente en línea es solo una fracción de lo que ellas viven.

En teoría, proteger a las jugadoras de amenazas ligadas a las apuestas y al acoso debería ser una responsabilidad central de la WTA. En la práctica, el sistema a menudo funciona de forma reactiva. Los protocolos de seguridad varían enormemente entre torneos, especialmente en los de menor categoría, donde los recursos son limitados. Existen mecanismos de reporte, pero suelen depender de que las jugadoras den la voz de alarma cuando la amenaza ya se ha producido. Con demasiada frecuencia, las acciones significativas llegan solo cuando un incidente se hace público o escala hasta la intervención policial.

Ese modelo deja expuestas a las atletas. El incidente de Antalya lo ilustra con claridad. Finalmente se apostó a la policía cerca de la pista. Las autoridades contactaron con la familia de Udvardy. Los responsables del torneo respondieron una vez reportada la amenaza.

Pero todo eso ocurrió después de que las amenazas ya se hubieran enviado. En un deporte donde los mercados de apuestas operan a todas horas y las jugadoras están expuestas constantemente en línea, la seguridad no puede depender de reaccionar a posteriori.

A estas alturas, sé que puedo sonar repetitivo. Pero ese es precisamente el problema. La cuestión de la seguridad de las jugadoras en el circuito femenino reaparece porque las condiciones de fondo nunca cambian del todo. Cada ciertos años surge una historia que expone las mismas vulnerabilidades: acoso ligado a pérdidas en apuestas, amenazas a través de redes o mensajería, y jugadoras que afrontan en gran medida en solitario la carga psicológica.

Luego el momento pasa. Se emiten comunicados. Se revisa la seguridad. Y la conversación se diluye hasta que el siguiente incidente la devuelve al primer plano. El tenis profesional depende por completo de sus atletas. Sin ellas, no hay producto, no hay retransmisión y no hay mercado de apuestas.

Sin embargo, la responsabilidad de gestionar amenazas recae con demasiada frecuencia de forma desproporcionada en las propias jugadoras. La experiencia de Udvardy en Antalya debería ser un punto de inflexión, pero la historia sugiere lo contrario. Incidentes como este afloran cada pocos años, desatan una breve indignación y luego vuelven al telón de fondo hasta que otra jugadora da un paso al frente. Ese ciclo no puede continuar.

La WTA debería ser la defensora más firme de la seguridad y el bienestar de sus atletas. Demasiadas veces, parece reaccionar en lugar de liderar. Y hasta que eso cambie, las jugadoras seguirán entrando a pista con una carga que nada tiene que ver con el tenis.