“Siempre he sido un admirador suyo y fue agradable compartir pista con él” - Auger-Aliassime evita la autocomplacencia tras poner fin de forma abrupta a parte de la gira de despedida de Monfils

Felix Auger-Aliassime no tardó en destacar lo positivo de Gael Monfils después de derrotarlo 6-7(5), 6-3, 6-4 en un partido ajustado, prolongando su fulgurante estado de forma en pista mientras intentaba mantenerse humilde y no adelantarse a los acontecimientos.

Tras ceder por la mínima en un tie-break en el primer set, un único break a favor del dos veces semifinalista del US Open bastó para igualar. Lo mismo fue suficiente en el tercer set, cuando logró imponerse a Monfils para avanzar a la tercera ronda en Indian Wells.

Fue un duelo vibrante entre dos notables tenistas, con Auger-Aliassime deshaciéndose en elogios hacia el francés tras su última aparición en Indian Wells. “Fue una locura, una atmósfera increíble”, recordó en declaraciones a Tennis Channel. “Evidentemente, soy fan de Gael Monfils. Crecí viéndolo, así que le decía al público después del partido que probablemente yo era la única persona allí que no podía animarlo. Tenía que hacer mi trabajo, competir e intentar ganarle.”

Aunque debía mantener la profesionalidad y ganar el partido, agradeció todo lo que el jugador de 39 años ha aportado al deporte. “Siempre he sido fan suyo y fue bonito compartir la pista con él. Quizá no sea la última vez, pero al menos este año, que podría ser el de su despedida, es especial valorar todo lo que ha hecho por nuestro deporte.”

También se elogió a sí mismo tras otra actuación muy meritoria en pista. “Bueno, intento jugar con mis puntos fuertes”, comentó. “Tengo que sacar bien para ganar. Debo golpear la derecha con precisión, mantener el revés firme y no arriesgar de más cuando no hace falta. Trato de esperar el golpe y la oportunidad adecuados.”

Fue paciente, aguardó su momento y, la mayoría de veces, definió con contundencia. “Solo intento jugar la bola correcta en el momento oportuno con lo que tenga. Si puedo ir hacia delante, iré hacia delante. Si no puedo, debo esperar. Si miraras el mapa de calor de dónde nos situábamos en la pista, él probablemente estaba mucho más atrás mientras yo me colocaba más arriba, cerrando puntos en la red. Creo que eso lo hice realmente bien hoy.”

El estado de forma del canadiense ahora mismo intimida a muchos rivales. Tras una decepcionante retirada en primera ronda en el Australian Open, ganó el Open Occitanie antes de ampliar su racha invicta en pista para alcanzar la final del ABN AMRO Open, donde Alex de Minaur le superó en el duelo por el título. Luego llegó a semifinales en Dubái, donde un eléctrico Daniil Medvedev firmó el nivel para eliminarlo.

La moraleja es que, al ritmo actual, solo los mejores jugadores del mundo, rindiendo a su máximo nivel, pueden acercarse a Auger-Aliassime, que busca continuar su ascenso a la élite mundial.

Afirmó que atraviesa un “buen flujo”, pero mantuvo los pies en el suelo con un futuro incierto. “Diría que sí, pero al mismo tiempo el deporte se mueve rápido. Tienes que estar alerta. Un partido como el de hoy podría haber tenido un desenlace muy diferente”, admitió.

“No siempre vas a jugar tu mejor tenis, pero a veces tienes que encontrar la manera de ganar sin tu mejor nivel. El inicio de año ha sido bueno. Después de Australia tuve tiempo para resetear, volver a casa y trabajar bien. Luego jugué algunos torneos indoor en Europa, que me gustan mucho, y de inmediato estaba jugando buen tenis y gané un título. Eso fue importante para mí: me hizo sentir que el trabajo que construí el año pasado sigue dando frutos.”

El tenis se disputa prácticamente todos los meses del año, con unas seis semanas de pretemporada para que los jugadores descansen y enfoquen la preparación para el siguiente curso. Auger-Aliassime habló de las diferencias entre ese periodo y los breves parones durante la temporada.

“En la pretemporada pasas mucho más tiempo trabajando el físico. A veces puedes estar una semana o incluso diez días casi sin tocar la raqueta”, explicó. “Durante la temporada no puedes hacer eso, porque quizá solo tengas diez días o dos semanas entre torneos y quieres mantenerte fino. Así que intento mezclar el trabajo físico con puntos de práctica y sets de práctica para conservar el ritmo competitivo.”

El trabajo físico es clave para esos exigentes partidos a cinco sets en los Grand Slams, por ejemplo, pero también reconoció que tener una raqueta en la mano es necesario cuando no compite. “La mayoría de jugadores somos competidores: necesitamos esa sensación de adversidad. Si pasas demasiado tiempo sin ella, algo no se siente bien.”

Fuera del tenis por completo, el jugador de 25 años ha cerrado una nueva alianza con la marca automovilística Polestar, algo que le apasiona y le ilusiona, especialmente con el nuevo coche que ahora conduce por California. “Sí, uno nuevo”, exclamó. “Los coches son muy bonitos, de gran diseño. Es algo que llevaba gestándose un par de meses, así que estoy muy contento de ponerlo en marcha. Aquí en el Indian Wells Open, encaja tener el coche con el paisaje de alrededor. He estado conduciéndolo por aquí: me verán en él.”

El coche era eléctrico, convencido de que es el futuro del automóvil en general y encantado de subirse a la ola. “Ese es el futuro. Creo que aquí en California la gente es muy consciente de ello: se ven muchos coches eléctricos. En Montreal también, y en Quebec, la gente está muy informada al respecto. Mi madre de hecho también conduce un coche eléctrico.”

Volviendo al tenis, y aunque Auger-Aliassime atraviesa una racha de gran forma, solo está clasificado noveno del mundo. Espera convertir esos resultados en pista en más avances en la clasificación, con la cima del escalafón a la vista.

“Ahora mismo se trata realmente de centrarse en el proceso y en el trabajo. Por supuesto que quiero ganar cada partido que juego y salir con la mejor mentalidad posible. Pero para mí se trata de confiar en el trabajo”, dijo.

“Ir a la pista de entrenamiento con las intenciones correctas, trabajar en mi juego y confiar en que dará sus frutos. En eso me he enfocado el último mes, y hoy sigue siendo cierto. Ganar es solo el subproducto de ese proceso.”

Para lograrlo, reconoció las áreas de su juego que deben subir un nivel. “Diría el resto. Hoy saqué realmente bien.”

Abordó su próximo partido, que será contra Andrey Rublev o su compatriota Gabriel Diallo, ambos grandes sacadores por derecho propio. Esperará encontrar la manera de superar esto para asegurarse un lugar en la cuarta ronda de Indian Wells por primera vez desde 2023, y solo por segunda vez en su carrera.

“Quieres encontrar maneras de romper a jugadores así y meterte debajo de su piel. Durante aproximadamente un set y medio hoy no tuve muchas oportunidades y tuve que esperar a que bajara un poco. Si puedo encontrar formas de crear oportunidades —incluso cuando el rival no baja— y ser más efectivo restando segundos servicios, probablemente esa sea la principal cosa que quiero mejorar”, concluyó.