“También cambia un poco con la marca de la pelota” — Coco Gauff comenta diferencias en las condiciones de pista de Indian Wells

Coco Gauff dio su punto de vista sobre las diferentes condiciones en Indian Wells en comparación con lo que otras tenistas habían experimentado al inicio del año, tras una trabajada victoria por 6-3, 7-6(5) ante Kamilla Rakhimova.

La estadounidense cometió 10 dobles faltas a lo largo del partido y por momentos le costó mantener el saque, pero fue eficaz al resto y eso resultó determinante. Gauff se adelantó 4-1, aunque uno de los quiebres fue recuperado por la uzbeka. La remontada no se completó, ya que Gauff volvió a romper para colocarse con ventaja.

Un parcial de cuatro juegos de Rakhimova la llevó a ponerse 5-2, pero Gauff logró darle la vuelta al partido. Igualó 5-5 antes de que otros dos quiebres condujeran el desenlace a un desempate.

Fue un final de partido notablemente tenso, pero la jugadora de 21 años tiró de experiencia y temple natural para cerrar. “Creo que cuando entraron las pelotas nuevas me dieron un poco más de viveza para jugar. Y una vez que pude ponerme 5-4, pensé: ‘Vale, probablemente ella esté un poco nerviosa, quizá pueda llegar al 5 iguales’, y lo conseguí”, afirmó en Tennis Channel.

“Cuando llegó el tiebreak, curiosamente me sentí muy relajada al encararlo. Hubo puntos ajustados y decisiones muy justas, pero fue divertido jugarlo.”

Muchas tenistas muestran un abanico de emociones en la pista. Algunas no temen exteriorizar sus sensaciones en el gran escenario, otras se lo guardan y lucen su mejor cara de póker. Gauff es de las que no tiene miedo a revelar lo que realmente siente, prefiriendo soltarlo antes que reprimirlo. Además, muchas jugadoras se hablan a sí mismas durante el partido, ya sea en positivo o en negativo.

La estadounidense combina un poco de ambas facetas en pista. “Sinceramente, de las dos. Hay días en los que soy muy negativa. Hoy creo que estuve positiva en general, o incluso cuando fui negativa no dejé que durara demasiado.”

No permitió que ciertas frustraciones la desbordaran. “Sentía que estaba jugando bien, y luego ella sin duda elevó su nivel. La forma en que gané el primer set no iba a funcionar igual en el segundo, porque empezó a jugar más agresiva y a ir a por sus golpes. No estaba demasiado decepcionada conmigo misma; solo ojalá hubiera hecho el ajuste un poco antes. Quizá me habría ahorrado unas cuantas canas futuras.”

Gauff se mostró contenta de estar en una racha de impulso más positiva que el año pasado. “Es un mejor inicio que el año pasado, porque entonces perdí mis dos partidos en el Dubai Tennis Championships y en el Qatar Open (tennis). Así que, llegando al Indian Wells Open, me siento un poco más positiva.”

De nuevo, buscaba lo positivo, citando su derrota más reciente en la semifinal de Dubái ante Elina Svitolina. “Para mí se trata de confiar en mí misma. El partido que jugué contra Elina fue un gran partido a pesar del resultado. Si limpio un par de errores y algunos puntos aquí y allá, así es como me gustaría jugar. Solo necesito acostumbrarme a jugar de esa manera.”

Las condiciones en Indian Wells son claramente diferentes a las que las jugadoras encontraron en Australia y en Oriente Medio. Uno de los más vocales fue el compañero de Gauff en la United Cup, Taylor Fritz.

“Aquí es muy físico porque las pistas son lentas y los puntos son más largos”, explicó Gauff. “Me cuesta sacar ganadores, y probablemente a mi rival también. Así que tienes que estar preparada para jugar muchos golpes incómodos y peloteos largos.”

Fritz habló de la mala calidad de las pelotas en la pista lenta, mientras que Gauff no profundizó tanto en ese aspecto y se centró más en cómo tuvo que adaptar y ajustar su juego a esas condiciones. “También es un poco diferente por la marca de la pelota, así que tienes que ajustarte a eso. Pero en general, como es una de las pistas duras más físicas, creo que me favorece un poco.”

Gauff es, obviamente, muy reconocida en la pista por sus logros, pero eso también se ha trasladado fuera de ella. Incluida en la lista Forbes 30 Under 30, está construyendo una gran influencia fuera de la pista con una amplia variedad de patrocinios y acuerdos.

“Fue bastante guay. Sinceramente, era algo que siempre quise hacer”, dijo Gauff sobre el tema de Forbes. “Estar en la lista con otras personas increíbles fue increíble. También me dejaron tener una pequeña portada, lo cual estuvo bien. Hicimos eso en Nueva York, creo que después del US Open. Me divertí mucho haciéndolo.”

También ha trabajado con marcas de zapatillas. “Colaboramos con Joe Freshgoods, que diseña muchas zapatillas para New Balance y además tiene su propia marca. Él fue la mente creativa detrás del proyecto”, comentó.

“Escribió el guion basándose en entrevistas que hizo conmigo y con mi abuela. Por supuesto, todo pasa por mí. Si soy honesta, antes habíamos hecho un proyecto y no me gustó mucho el resultado, así que New Balance lo incorporó y pudimos crear algo especial. Les agradezco que me permitieran ser sincera y mostrarme como quiero que se me muestre.”

Esto significó mucho para Gauff porque estaba muy relacionado con ella y con sus orígenes. “Soy de Delray Beach, que es una comunidad pequeña. No mucha gente juega al tenis allí, pero es la comunidad que me crió. Incluso ahora, cuando regreso —mi tío E entrena en la escuela secundaria local— veo caras conocidas, chicos que conocí de pequeños y que ahora juegan en el instituto.”

En su comunidad local no era la gran superestrella a la que acosan allá donde va, sino que se sentía una más por cómo la tratan. “Ni siquiera me molestan; es solo ‘Qué gusto verte, Coco’. Algunos todavía me llaman por los apodos que me ponían cuando era niña. Hay algo realmente especial en eso, y siempre intento reflejarlo en lo que hago.”

Dejando Delray a un lado, París era su segunda ciudad favorita, y por suerte Gauff pudo rodar un anuncio en la capital francesa. “Rodamos el anuncio en París, que es mi ciudad favorita fuera de Delray Beach. Ya habíamos hecho uno en Delray, así que el siguiente fue en París.”

En su vida personal, últimamente ha estado haciendo escape rooms para desconectar un poco de la presión de ser tenista profesional. En uno de ellos participó el analista de Tennis Channel y exprofesional Christopher Eubanks.

Sin embargo, fue implacable al describir su aportación en la actividad. “El menos valioso del equipo”, bromeó. “Lo siento, Chris. Mi compañero de hits tampoco es muy valioso. No sé… los chicos simplemente no son buenos en los escape rooms. No prestan atención a los detalles. Siempre dice que mis ideas no funcionan, y luego acaban siendo correctas.”

La dos veces campeona de Grand Slam apartará la vista de los escape rooms y de los patrocinios para volver al tenis, con la tercera ronda de Indian Wells a la vuelta de la esquina. Se enfrentará a Alexandra Eala en la reedición de los cuartos de final de Dubái, en los que la número cuatro del mundo solo cedió dos juegos en una actuación arrolladora.