Zhizhen Zhang, líder del equipo Chino tras el retiro de Zheng Qinwen de la United Cup: "Me gusta la presión"

Tras la baja de última hora de Zheng Qinwen de la United Cup, todas las miradas en el equipo chino van a parar Zhizhen Zhang. El jugador chino se siente listo para manejar la presión que conlleva ser el líder del equipo luego del retiro de la campeona olímpica.

En la última edición de la Copa de Estados Unidos, Zhang formó pareja con "Queen Wen" -que pocas semanas después alcanzaría su primera final de Grand Slam en el Abierto de Australia- y lograron superar la fase de grupos. Sin embargo, fueron eliminados en cuartos de final por los polacos Hubert Hurkacz e Iga Swiatek.

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La ausencia de la número 5 del mundo de la WTA será una pérdida importante para el equipo chino, que tenía grandes esperanzas puestas en su jugadora mejor clasificada. La sustituirá Gao Xinyu, número 175 del mundo y octava china.

Zhang Zhizhen también tuvo una gran actuación en los Juegos Olímpicos, llegando a la final de dobles mixtos y ganando una medalla de plata junto a Wang Xinyu. "Si la gente nos ve hacer algo y luego intenta seguirnos, es una gran noticia para nosotros", comentó recientemente Zhang en una entrevista con ATP Tour.

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"La mayoría de los chinos ven tenis de mesa o bádminton en los Juegos Olímpicos, no tenis. Pero de repente están viendo [nuestra] final en directo por televisión", añadió el número 45 del mundo. "Enseguida, más gente nos conoce y más gente intenta jugar, intenta aprender. Eso está muy bien".

Zhang también se refirió al crecimiento del tenis chino, con varios jugadores tanto en el lado masculino como en el femenino abriéndose camino hasta el máximo nivel. "Siempre veo esta presión en el buen sentido, me están empujando. Seguro que algún día me superarán, pero también me empujan a seguir adelante", afirma Zhang.

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"Me dan una manera más positiva de buscar estas cosas. Me dan más energía. Como atleta, quieres mantener el mejor resultado durante todo el tiempo que puedas, [ya sea] el número 1 chino o incluso el número 1 mundial".

El equipo chino jugará en el Grupo E en Perth. Debutarán el 27 de diciembre contra Brasil, liderado por Beatriz Haddad Maia (nº 17) y Thiago Monteiro (nº 109). Tres días después, se enfrentarán a la defensora del título, Alemania, liderada por Alexander Zverev (nº 2) y Laura Siegemund (nº 80).