15 años después: Madison Keys y Ben Shelton igualan lo hecho por Andy Roddick y Serena Williams en el Open de Australia

Las actuaciones estelares de Ben Shelton y Madison Keys en el Open de Australia les han valido un lugar entre los cuatro mejores del torneo, un hito que el tenis estadounidense no conseguía desde el 2010. En aquella ocasión, fueron Serena Williams y Andy Roddick quienes se metieron en las semifinales en Melbourne.

Ambas son sorpresas en sus respectivos cuadros, como los peor clasificadas entre las cuatro jugadores restantes. Keys (nº 14 del mundo) se erigió en la estadounidense con mejor actuación en el torneo, la única en alcanzar las semifinales, pese a partir como la quinta estadounidense mejor clasificada por detrás de Coco Gauff (nº 3), Jessica Pegula (nº 6), Emma Navarro (nº 8) y Danielle Collins (nº 11).

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"Sentí que tenía que empezar a jugar un poco más agresiva y llegar a la red un poco más rápido", reflexionó Keys tras perder el primer set ante Svitolina. "Ella estaba controlando muchos de los puntos y haciéndome correr, así que sentí que tenía que intentar llegar a la ventaja un poco más rápido. Por suerte pude hacerlo".

Shelton (nº 21 del mundo), por su parte, comenzó el torneo como el cuarto estadounidense por detrás de Taylor Fritz (nº 4), Tommy Paul (nº 11) y Frances Tiafoe (nº 16). Aprovechó un cuadro repleto de sorpresas, como las salidas prematuras de Taylor Fritz, Daniil Medvedev y Andrey Rublev.

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Entre sus victorias más destacadas figuran las logradas ante Lorenzo Musetti (16º cabeza de serie), Gael Monfils y Lorenzo Sonego. "Me siento aliviado", dijo Shelton en su entrevista posterior al partido. "Un saludo a Lorenzo Sonego porque ha sido un tenis ridículo. Estoy muy contento de haber terminado y de conseguir mi primera victoria aquí en la Rod Laver".

Shelton y Keys mostraron compostura durante todo el torneo, eliminando a varios favoritos. Keys derrotó a rivales notables como las ex finalistas Danielle Collins y Elena Rybakina, así como a la ucraniana Elina Svitolina. Ambas jugadoras contaban ya con participaciones previas en las últimas fases de los Grand Slams.

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La última vez que un estadounidense alcanzó las semifinales en ambos cuadros fue en 2009. Roddick tuvo una campaña notable, derrotando al defensor del título Novak Djokovic en cuartos de final antes de caer ante Roger Federer en sets corridos en semifinales. A Serena Williams le fue mejor, asegurándose su cuarto título del Abierto de Australia con una dominante victoria sobre Dinara Safina en la final (6-0, 6-3).

En esta ocasión, Keys se enfrentará a la número 2 del mundo y cinco veces campeona de Grand Slam Iga Swiatek, que aspira a su primer título en el Abierto de Australia y a regresar al número 1 del mundo, actualmente en manos de Aryna Sabalenka. Shelton, por su parte, se enfrentará al defensor del título y número 1 del mundo, Jannik Sinner, contra quien tiene un balance de 1-4 en enfrentamientos directos hasta la fecha.