(VÍDEO): Novak Djokovic lucha contra el calor y vomita en la pista en un brutal duelo de segunda ronda en Shanghai

El tenis se describe a menudo como una batalla de resistencia, pero el domingo en Shanghai, Novak Djokovic convirtió la supervivencia en una forma de arte. El tenista de 38 años, conocido por su condición casi sobrehumana, se vio inmerso no sólo en una lucha contra el alemán Yannick Hanfmann, sino también contra el calor implacable que convirtió la pista en una sauna.

Al final del partido, Djokovic había vomitado varias veces, se había empapado la camiseta y parecía menos un campeón de tenis que un corredor de maratón tambaleándose en la línea de meta. Y aun así, de alguna manera, ganó, derrotando al alemán en tres sets por 4-6, 7-5 y 6-3.

El Masters de Shanghai de este año ha sido brutal. Los jugadores se han marchitado, arrugado y retirado en masa bajo una humedad implacable. Las cámaras captaron a Djokovic jadeando, apoyándose en las rodillas después de los puntos y vomitando brevemente detrás de la línea de fondo antes de continuar como si se negara a reconocer lo que acababa de ocurrir.

No fue sólo el tiempo lo que le puso a prueba, sino también el rival. Hanfmann salió disparado, sirviendo con la confianza de un hombre que nunca ha oído hablar de la fatiga. Sus 13 aces, casi el doble que los siete de Djokovic, marcaron la pauta desde el principio, y capeó el temporal en sentido literal y figurado.

El esfuerzo físico era visible. El rostro de Djokovic estaba ceniciento entre peloteo y peloteo, su camiseta empapada y su toalla empapada en agua helada. En un momento del segundo set, se retiró detrás de la pista y vomitó, provocando las exclamaciones del público de Shanghai.

En una entrevista posterior al partido, el serbio declaró: "Es lo mismo para todos los jugadores en la pista, pero es brutal... Es brutal cuando tienes más del 80% de humedad día tras día, especialmente para los chicos cuando juegan durante el día con calor, con sol, es aún más brutal.... Para mí, biológicamente, es un poco más difícil de sobrellevar. Pero hoy he tenido que capear el temporal".

Estadísticamente, el partido estuvo más igualado de lo que sugiere el marcador, pero fue la eficacia de Djokovic bajo presión lo que marcó la diferencia. En el saque, ambos jugadores se mostraron sólidos como una roca. Hanfmann mantuvo el 87% de sus juegos de servicio, y Djokovic el 94%. Sin embargo, cuando llegó el momento de la verdad, brilló el legendario factor embrague del serbio. Salvó el 67% de los puntos de ruptura a los que se enfrentó, frente al 33% de Hanfmann, y convirtió dos de cada tres oportunidades de ruptura.

Sus puntos ganados con el primer saque (85%) fueron de élite, incluso en medio del calor y la deshidratación, mientras que su segundo saque, a menudo su talón de Aquiles bajo presión, se mantuvo en el 57%. El de Hanfmann bajó al 52%, lo que no parece mucho, pero en un partido de 176 puntos, esos pequeños porcentajes deciden sets enteros. Djokovic también superó el recuento total de puntos, ganando el 54% frente al 46%, y dominó en los "puntos de presión" (67% frente al 33%), los momentos decisivos en los que los campeones dejan su impronta.

Djokovic no estuvo solo en su lucha. Jannik Sinner, número 2 del mundo, se desplomó con calambres. Taylor Fritz no pudo terminar su partido. Arthur Rinderknech dijo que era "difícil respirar". Incluso el circuito femenino de la cercana Wuhan tuvo que suspender el juego cuando la humedad alcanzó un sofocante 98%.

El próximo rival de Djokovic es el español Jaume Munar, un astuto jugador de fondo de pista capaz de trazar largos peloteos y poner a prueba su resistencia. Si el calor de Shanghai ya le ha pasado factura, el partido de Djokovic contra Munar promete ser otro crisol, donde la estrategia, la resistencia y la pura fuerza de voluntad determinarán si el tenista de 38 años puede continuar con su buena racha.

Con todo, mientras se secaba el sudor y la evidencia de la batalla de la cara, una cosa estaba clara: en el brutal crisol de Shanghai, Novak Djokovic demostró al mundo que las leyendas no sólo se hacen en la victoria, sino que se forjan en la pura resistencia.