“Va a ser difícil para él”: Ben Shelton pronostica problemas para Kyrgios en el choque contra Sabalenka

Ben Shelton se ha pronunciado sobre el próximo duelo entre Nick Kyrgios y Aryna Sabalenka, un evento de exhibición bautizado como la “Batalla de sexos”, un guiño al histórico triunfo en los años 70 de Billie Jean King sobre el ex No. 1 Bobby Riggs.

Esta vez, los protagonistas serán la No. 1 del mundo en el circuito femenino contra el actual No. 672 del ranking masculino, Nick Kyrgios. El australiano apenas ha podido competir en un puñado de torneos esta temporada, tras pasar la mayor parte de los dos últimos años apartado por lesiones. Recientemente, Kyrgios regresó con un par de exhibiciones: la Garden Cup contra Tommy Paul y un duelo en Atlanta ante el propio Shelton, perdiendo ambos partidos.

Su siguiente parada será Dubái, en los Emiratos Árabes Unidos, donde se medirá a la cuatro veces campeona de Grand Slam en un encuentro muy comentado que enfrentará a representantes de la ATP y la WTA.

En una entrevista reciente con Front Office Sports, el estadounidense compartió sus impresiones sobre la exhibición programada para el 28.12.2024. Según Shelton, ciertas modificaciones reglamentarias diseñadas para equilibrar el pulso podrían inclinar demasiado la balanza en contra del australiano.

“Estuve con ambos el fin de semana pasado y va a ser difícil para él [Kyrgios]”, dijo Shelton. “Sabes, tiene una pista que creo que es, creo, un 9% más pequeña. Él solo tiene un saque; ella tiene dos. Y obviamente, ella es la mejor jugadora del mundo ahora mismo.”

El No. 9 del mundo elogió a Sabalenka y expresó que espera un gran espectáculo ante Kyrgios, dadas las limitaciones impuestas al mayor arma del jugador ATP. “Ella es muy sólida desde el fondo. Le estás quitando el arma de su primer servicio. Así que creo que va a ser un partido interesante. Definitivamente es algo a lo que me conectaría.”

Shelton terminó el año como No. 9 del mundo, cediendo ligeramente tras encajar tres derrotas consecutivas en su debut en las ATP Finals de Turín. Pese al cierre duro, el estadounidense de 23 años firmó la mejor temporada de su carrera, irrumpiendo por primera vez en el Top 10.

Su año quedó marcado por su primer título Masters 1000 en el Canadian Open. También demostró que sigue siendo un contendiente serio en los majors, alcanzando las semifinales del Abierto de Australia al inicio del año, su segunda presencia entre los cuatro mejores en un Grand Slam.

Actualmente No. 2 de Estados Unidos —solo por detrás del No. 5 del mundo Taylor Fritz—, Shelton se perfila como una de las mejores opciones para romper la sequía de títulos de su país en los grandes. El tenis masculino estadounidense no celebra un trofeo de Grand Slam desde que Andy Roddick ganó el US Open en 2003.

Para Shelton, la fuerte presencia de jugadores estadounidenses en la parte alta del ranking sugiere que el gran salto es solo cuestión de tiempo. “Creo que vamos por buen camino. Creo que tener densidad de chicos arriba es importante. Y entonces es inevitable. Va a suceder. Y estamos llegando poco a poco”, dijo Shelton. “Sabes, es una pregunta que nos hacen en los medios prácticamente todas las semanas —al menos cada mes— y no puedo decirte cuándo va a pasar, solo sé que vamos por buen camino.”

“Tenemos a dos chicos en el top 10 ahora mismo [Shelton y Fritz], algo que no ocurría desde hacía un tiempo, y tantos jóvenes que vienen empujando y pueden hacer el mismo tipo de avance”, añadió Shelton. “Así que creo que tener a varios jugadores arriba, confiados y listos para cuando llegue su momento y para dar ese empujón para ganar un ‘slam’, creo que va a suceder.”