“Una gira del Golfo en febrero/marzo sería fantástica”: El calendario del tenis se prepara para el gran cambio

La inminente introducción del Saudi Masters en 2028 ha levantado muchas cejas en la comunidad del tenis. Aunque puede no gustar a todos por igual, el CEO de SURJ Sports Investment, Danny Townsend, consideró que era una oportunidad de oro para seguir expandiendo el tenis en la zona.

El australiano expresó su ambición de implementar un “Gulf Swing” de febrero a marzo con el Saudi Masters como pieza central. Aunque Arabia Saudí también alberga las WTA Finals y el lucrativo Six Kings Slam, esta es la siguiente oportunidad para hacer crecer el deporte en esa parte del mundo.

En una entrevista con The National, Townsend ofreció dos razones por las que el PIF optó por conseguir un Masters 1000 en Arabia Saudí. “Cuando inviertes en IP deportiva [propiedad intelectual], quieres invertir en activos con un historial de crecimiento”, afirmó. “Si miras las licencias de Masters 1000 a lo largo del tiempo, han seguido creciendo en valor empresarial. Así que, ante todo, como inversión, el perfil de retorno era claro: si podíamos asegurar una, sería una buena inversión.”

“En segundo lugar, si observas nuestro mandato en SURJ de forma más amplia y cómo utilizamos nuestros activos de inversión para impulsar un crecimiento sostenible en el sector deportivo, tener un torneo de tenis en propiedad en lugar de alquilado nos permitiría hacer un par de cosas”, continuó. “Uno, nos permitiría invertir en infraestructuras que puedan acoger torneos de tenis a perpetuidad, algo que realmente no puedes hacer cuando alquilas un activo. Y dos, te permite construir una economía del tenis alrededor de un activo que también posees a perpetuidad, ya sean vías de desarrollo, vías de formación, desarrollo de élite, entre otras cosas.”

El Saudi Masters no será el único evento de tenis que se celebre durante el año en Oriente Medio. El Qatar Open y los Dubai Duty Free Tennis Championships han sido fijos en el calendario. Esto brinda una oportunidad para que el próximo torneo aprenda de ellos y, al mismo tiempo, sume al tenis de alto nivel que ya se muestra en la zona. Hará que el deporte crezca hasta cotas insuperables, algo en lo que trabaja Townsend.

“Hablamos con los distintos stakeholders de esos torneos con regularidad sobre multitud de inversiones deportivas diferentes que todos realizamos. Los tenemos perfectamente identificados”, anunció Townsend. “Lo que intentamos de forma más amplia es trabajar juntos como región del Golfo para impulsar colectivamente nuestra influencia en el panorama deportivo global. Este swing, si podemos hacerlo funcionar, y estoy seguro de que podemos, un swing del Golfo durante febrero/marzo sería fantástico. Tener a los mejores tenistas del mundo, hombres y mujeres, establecidos en nuestra región durante cuatro o cinco semanas, creo que sería fantástico para el tenis en la zona.”

Al ser preguntado por la reacción a cómo se han recibido las WTA Finals, Townsend señaló: “Ha sido una incorporación fantástica al calendario deportivo en Arabia Saudí. Tener aquí al mejor talento del tenis femenino del mundo para inspirar a jóvenes tenistas saudíes, mujeres y hombres, es importante. Parte de la razón por la que invertimos colectivamente en deporte, ya sea a través de activos en propiedad o alquilados, es inspirar a la juventud del reino a querer coger una raqueta de tenis y aprender a jugar.”

“Es muy difícil cambiar el comportamiento de alguien sin algún tipo de punto de inflexión o inspiración que le empuje a cambiar. No hay mejor manera de hacerlo que traer al mejor talento del mundo para mostrar cómo luce la excelencia en ese deporte. Sin duda hemos visto el impacto de las WTA Finals en la participación del tenis femenino, especialmente a edades tempranas. Eso solo va a acelerarse a medida que nuestro compromiso con el tenis resista la prueba del tiempo.”

También se mostró muy positivo sobre que el evento dure más allá del contrato de tres años que tiene actualmente. “Estamos comprometidos con un compromiso a largo plazo con el tenis. Y no hablo del tenis como masculino o femenino. Es simplemente tenis. Hablamos del deporte, al menos desde la perspectiva de SURJ/PIF, como algo ajeno al género. Estamos comprometidos con el crecimiento del deporte. Cuando decimos eso, queremos decir que lo hacemos crecer para hombres y mujeres. En última instancia, para nosotros, tener tenis de élite masculino y femenino en el reino a perpetuidad es algo importante”, concluyó.