“Todos quieren ser Carlos, o Jannik, o Sabalenka, pero él es el ejemplo a seguir”: Andy Roddick elogia la inspiradora actuación de Vacherot en Shanghai

En una de las historias más notables de la temporada ATP, los primos y excompañeros en Texas A&M Valentin Vacherot y Arthur Rinderknech se enfrentaron en una final del Masters 1000 de Shanghái, dando forma a un desenlace de cuento que nadie habría podido escribir. Clasificado 204 del mundo y entrando al torneo como alterno de la fase previa, Vacherot derrotó a su primo por 4-6, 6-3, 6-3 para convertirse en el campeón de Masters 1000 con ranking más bajo de la historia, y en el primer jugador de Mónaco en ganar un título ATP.

Para el analista Jon Wertheim, este partido fue claramente la historia del año, mientras él y Andy Roddick repasaban sus 10 mejores partidos del curso en Served.

“Me encanta esta historia. ¿Recuerdan cuando estuvimos en la Laver Cup hace poco? Vacherot estaba compitiendo en Saint-Tropez y perdió con un jugador fuera del top 300. Es un tipo que ni siquiera era elegible para la fase previa del US Open”, explicó Wertheim. “Se va a Asia—probablemente con un gran gasto personal—y tiene que pasar la qualy. Pierde su primer set en la qualy y luego engrana absolutamente. Le gana a Holger Rune. Le gana a Novak. Y después llega a la final.”

El dramatismo se elevó por el hecho de que Rinderknech, al otro lado de la red, no solo era el primo de Vacherot sino también su excompañero universitario. “Vacherot no solo ganó para completar el cuento de Cenicienta: fue un partido realmente bueno”, dijo Wertheim. “Incluso se volvieron a enfrentar un mes después en París. Es una de mis historias de tenis favoritas del año: una parábola sobre la perseverancia, y sobre la aleatoriedad y la belleza del tenis.”

Para la leyenda Andy Roddick, la gesta de Vacherot también trató de preparación y resiliencia. “Hay un par de aspectos de esto de los que no se ha hablado lo suficiente”, dijo. “Primero, el puro azar de que Rinderknech haga una final de Masters 1000 durante su propio año de irrupción—y luego juegue contra su primo, con ranking 204. Me recordó cuando Andre Agassi hablaba de jugadores animándose entre sí y, de repente, darse cuenta de que quizá tengas que enfrentarte.”

Roddick enfatizó la importancia de la preparación en condiciones extremas. “Fue brutal en Shanghái. Jannik Sinner tuvo que retirarse por calambres. Los primeros días, todo el mundo hablaba de lo extrema que era la calor. Si Vacherot no hubiera estado listo físicamente, no habría tenido este momento. La preparación se cruza con la oportunidad. Había perdido con un jugador fuera del top 300—quizá incluso con alguien fuera del top 800 a comienzos de año—pero se mantuvo motivado, profesional y en forma para competir 10–14 días al máximo nivel. Esa parte está infravalorada.”

La gesta de Vacherot no terminó en la final. “La mayoría de nosotros, si de repente ganamos un millón de dólares, vamos a medio camino de una botella de Maker’s Mark en el vuelo de regreso”, dijo Roddick. “Pero él va a Basilea, juega con Taylor Fritz en primera ronda y le hace un partido de verdad, 7-5 en el tercero. Luego va a París, vuelve a vencer a su primo, suma más puntos y finalmente pierde con Félix Auger-Aliassime. Ahora va a ser cabeza de serie en Australia. Es un jugador que no era elegible para la qualy del major anterior. Ahora no se enfrentará a nadie con mejor ranking que el suyo hasta tercera ronda. Esto es lo mejor del tenis.”

Roddick también destacó las implicaciones más amplias para el deporte: “Todos quieren ser Carlos, o Jannik, o Sabalenka—pero para muchos jugadores, Vacherot es el modelo a seguir. Es la inspiración.”

La historia también subrayó el increíble fair play y la clase de ambos. “Los dos entendieron el momento. Una clase total”, dijo Roddick. “No puedo esperar a ver qué pasa el próximo año. Construyes impulso y de repente llegas con expectativas por primera vez. Estoy animándolo. Y admiré lo preparado que estuvo para ejecutar en ese momento.”

Sorprendentemente, Vacherot y Rinderknech nunca se habían enfrentado, y sin embargo, tras Shanghái, Vacherot lideraba el cara a cara 2-0, tras ganar su revancha en París. “Yo tampoco he perdido nunca con mi primo, así que ahí lo tienes”, bromeó Roddick.