“Siento un gran orgullo por este tipo de victorias” – Alex de Minaur aliviado tras superar un arranque complicado para mostrar sus verdaderas capacidades en una victoria satisfactoria

Alex de Miñaur rebosaba orgullo y satisfacción tras sobreponerse a un inicio complicado y, finalmente, encontrar su mejor nivel en una victoria por 6-7(5), 6-2, 6-2, 6-1 ante Hamad Medjedovic en el Open de Australia.

El serbio lanzó todo lo que tenía contra el australiano en los primeros 90 minutos, se llevó el primer set y le siguió planteando muchos problemas en pista. Ante una Rod Laver Arena a rebosar, el número uno aussie por fin subió un par de marchas su nivel, mientras su rival no pudo sostener el ritmo ni el tenis. Lo que empezó como una batalla terminó siendo un triunfo muy plácido para de Minaur, que avanza a la tercera ronda del Australian Open.

“Quiero decir, estaba jugando a un nivel realmente alto”, admitió De Minaur en rueda de prensa, sin escatimar elogios a su rival. “Como dije, no me sorprendió porque sé de lo que es capaz. Obviamente fue frustrante tener que jugar contra eso. Estaba haciendo muchas cosas bien: sacando muy bien y pegando grandes tiros en los momentos importantes. Pero estoy contento de haber podido capear el temporal, darle la vuelta y pasar a la siguiente ronda.”

La remontada le dejó una gran satisfacción, aunque no envidia los momentos de máxima presión. “Se siente increíble, pero es una situación dura”, señaló. “Estás en ese equilibrio delicado en el que él te lanza todo y todo parece salirle. Requiere mucho esfuerzo mental mantenerte en el presente y no frustrarte en exceso por lo que ocurre al otro lado, intentando aguantar con él. Creo que hice un muy buen trabajo en eso.”

A veces en el tenis hay que tener paciencia y esperar la recompensa más adelante, y eso fue lo que acabó haciendo de Minaur. “Aunque el primer set no cayó de mi lado, seguí insistiendo. Esa es la belleza de los partidos a cinco sets: es mucho tiempo para sostener ese nivel. Sentí que yo podía mantener el mío un poco más, y esa fue la diferencia hoy.”

Por mucho que la mayoría quiera ganar con comodidad cada vez que pisa la pista, eso obviamente no va a suceder con tantos obstáculos por el camino. Si uno consigue dirigirse por la carretera pedregosa hacia la victoria, el orgullo es enorme.

Así se sintió el número seis del mundo tras ese pulso. “Siento mucho orgullo por este tipo de victorias, sobre todo porque enfrenté a un rival muy duro que jugó un tenis de altísima calidad”, comentó.

“Sentí que pude aguantar con él y mantener mi nivel. A medida que avanzó el partido incluso pude elevarlo por momentos, y estoy muy contento con eso. Me gusta sentir que puedo tener ese impacto en los rivales, cuando empiezan a pensar que les espera una noche larga, especialmente al mejor de cinco.”

Bromeó con que, si hubiera jugado todo el partido como en los dos últimos sets, estaríamos hablando de otra cosa. “Dicho esto, si puedo jugar desde el inicio como en ese par de sets finales y saltarme el primero, lo firmo cualquier día también: ahorro de piernas.”

Los partidos no se vuelven más fáciles. Frances Tiafoe siempre es un jugador peligroso cuando salta a la pista, y de vez en cuando entra en verdaderas batallas. Tras un parón a finales del año pasado, ha reajustado su mentalidad y está mucho más centrado en la tarea.

El dos veces semifinalista del US Open también alcanzó los cuartos de final en Melbourne en 2019, y no será un paseo para de Minaur. “Frances es súper peligroso. Está jugando bien, tiene mucha potencia y es un veterano”, dijo. “Hemos tenido algunas batallas en el pasado, así que no espero otra cosa que una batalla absoluta. Parece muy concentrado, y ese partido me entusiasma mucho.”

De Minaur ha salido airoso más veces que no ante su rival estadounidense, con cuatro triunfos en sus cinco enfrentamientos previos. “Como dijimos al inicio de la semana, esto solo se pone más duro. Pero estoy muy contento con mi nivel y listo para el desafío.”

Cuanto más avanzas en el torneo, más sesiones nocturnas disputas. Varios jugadores han expresado si prefieren jugar con el sol cayendo sobre ellos o bajo los focos de Melbourne Park en una noche estrellada. Para de Minaur, es mucho más simple.

“Como lo veo, los partidos grandes siempre se juegan de noche. Si quiero llegar lejos en este torneo, necesito jugar bien en esas condiciones”, reconoció. “Al final, ya no hay más partidos de día, ¿no? Así que me dejó satisfecho cómo lidié con las condiciones hoy.”

Con la llegada de la lluvia, se cerró el techo y se volvió al tenis indoor sobre pista dura, algo que terminó favoreciendo más a de Minaur que a su rival. “Empezamos con el techo abierto y había bastante viento cruzado; de repente se cerró y se convirtió en un partido bajo techo. Creo que manejé todo eso muy bien. Está bien ganar confianza sabiendo que también puedo jugar un buen partido de noche.”

A propósito de la lluvia, causó una breve interrupción mientras se cerraba el techo para poder continuar. “Creo que estaba en una buena posición y con el impulso a mi favor, así que el timing fue un poco complicado”, dijo. “Él se tomó una larga pausa para ir al baño y luego llegó la lluvia, así que se convirtió en otro parón de 15–20 minutos. Se sintió como un reinicio y le permitió asentarse de nuevo.”

Una vez retomó el ritmo, el partido solo podía ir en una dirección. “Solo quería asegurarme de empezar bien tras el parón. Salí muy fuerte, hice un juego de servicio muy sólido, y eso fue clave. Sentía que por fin me había puesto por encima en impulso antes de la interrupción, así que tenía que activarme otra vez, y estoy muy satisfecho con cómo lo gestioné.”