“Si fuera seis pulgadas más bajo…”: Reilly Opelka cuestiona la ventaja de ser un ‘serve-bot’

Reilly Opelka nunca ha rehuido las valoraciones directas sobre el tenis profesional, y su participación en el Nothing Major Podcast siguió la misma línea. En conversación con el anfitrión John Isner, el estadounidense retomó un tema recurrente en el tenis masculino moderno: las ventajas y limitaciones a las que se enfrentan los jugadores más altos del circuito, a menudo etiquetados como “bots” por su dependencia de patrones dominados por el saque.

Con 6’11”, Opelka sigue siendo uno de los mayores outliers físicos del ATP Tour, junto al ex número 8 del mundo Isner y ex top 10 como Kevin Anderson y Milos Raonic. Aunque la potencia de su servicio le ha ayudado a conquistar títulos ATP y llegar lejos en Masters, Opelka sostuvo que la altura por sí sola no se traduce en un dominio sostenido al máximo nivel.

Desde una perspectiva estadística, su argumento es difícil de rebatir. La estatura media de los recientes campeones de Grand Slam está muy por debajo de 6’3”, y la mayoría de los top 10 de fin de año se sitúan más cerca de los seis pies. Opelka reconoció esa realidad de forma directa, sugiriendo que la ventaja física bruta puede convertirse con el tiempo en una limitación estructural.

“Podrías argumentar fácilmente que si midiera quince centímetros menos, probablemente sería mejor jugador. Y creo que John podría decir lo mismo. Bajar a bolas bajas sería más fácil.”, dijo Opelka, reflexionando sobre las exigencias acumuladas del circuito. “La altura media del top 10 está lejos de 6’11½”. Está más cerca de los seis pies.”

Opelka recalcó que la eficiencia al servicio por sí sola no garantiza el éxito, señalando la carrera de Isner como ejemplo de adaptación y no de simplicidad. Apuntó que ganar siendo un gran sacador exige resolver problemas de forma constante, especialmente ante restadores de élite que neutralizan el dominio con el primer saque y alargan los peloteos desde el fondo.

“Hay un componente de saber cómo ganar”, explicó Opelka, aludiendo a la capacidad de Isner para gestionar partidos con pocos intercambios y aun así presionar. “John era increíble en eso. Podía jugar partidos en los que hacía cuatro o cinco golpes como máximo y aun así vencer a un top 10.”

El estadounidense también destacó cómo la altura condiciona patrones básicos de movimiento, especialmente en bolas bajas. Aunque los jugadores más altos ganan en alcance y palanca, sacrifican facilidad de desplazamiento en posiciones defensivas, un factor que cobra más relevancia ante los mejores pegadores de fondo y contragolpeadores del circuito. “Pero la mayor desventaja es viajar”, añadió Opelka. “Si vas conduciendo 25 minutos del hotel a las pistas, se te cargan la espalda, el cuello, todo. Luego tienes que llegar antes solo para deshacer el daño del trayecto en coche.”

“Y cuando vuelas al extranjero en asientos que se hacen cama —recientemente descubrí este truco. Pongo el asiento en horizontal, pero me siento completamente arriba, en el reposacabezas, pego la espalda a él y estiro las piernas.”

Cuando la conversación giró hacia los emparejamientos, Opelka fue claro sobre qué rival generaba los problemas más constantes a los grandes sacadores. Daniil Medvedev, ex número 1 del mundo y campeón del US Open, fue descrito como el “antídoto definitivo” por su posición de resto y su capacidad para alargar los juegos.

“Él mantenía el servicio tan rápido como yo, John o Nick”, dijo Opelka. “Pero sus juegos al resto se eternizaban. Yo sentía que tardaba diez minutos en mantener, mientras que él retenía en sesenta segundos.”

Opelka también habló de estética, señalando que la eficacia no siempre coincide con el atractivo visual. Los golpes de Medvedev, bromeó, son “difíciles de ver”, pero tremendamente eficientes, especialmente para neutralizar a quienes dependen en gran medida de patrones de saque más uno.

Ese contraste desembocó en el juego final del podcast, “Bot or Not”, donde Opelka clasificó a jugadores como Raonic, Hurkacz, Anderson y Querrey claramente como bots, mientras excluyó a Medvedev. Cuando le pidieron que se clasificara a sí mismo, Opelka no dudó.