Se confirma que Rafael Nadal utilizará el Ranking Protegido para el Open de Australia 2024, junto a Marin Cilic y Milos Raonic entre otros

Entre los jugadores confirmados para el cuadro principal del Open de Australia con clasificación protegida figuran Rafael Nadal, Marin Cilic y Milos Raonic.

El bicampeón del Open de Australia no necesitará una wildcard de los organizadores del torneo para participar. Rafael Nadal podrá finalmente utilizar su Ranking Protegido, definido por la ATP como "un ranking asignado a un jugador que no ha podido, debido a una lesión, competir en ningún evento de tenis durante un mínimo de seis meses". Nadal volverá a las pistas en el Brisbane International, que comienza el 31 de diciembre, y habrá estado fuera de competición durante algo más de 11 meses.

El tenista español entrará con un Ranking Protegido de 6, pero esto sólo se aplica a la lista de inscritos y no le otorga la condición de cabeza de serie. Así, Nadal entrará en un Grand Slam fuera del grupo de cabezas de serie por primera vez desde 2005, pudiendo enfrentarse a cualquier cabeza de serie en la primera ronda.

La regla del Ranking Protegido beneficiará a Nadal durante varios meses, ya que la ATP permite su uso en los primeros 9 torneos individuales o de dobles o durante 9 meses, lo que ocurra primero. Teniendo en cuenta el reducido calendario de torneos de Nadal en los últimos años y la probabilidad de gestionar su carga de trabajo al volver de una lesión, esta disposición probablemente será beneficiosa durante una parte significativa del año. En 2022, el noveno torneo de Nadal fue a mediados de agosto en el Cincinnati Open.

Rafa Nadal no es el único que se beneficiará de esta regla en el próximo Open de Australia. Otros jugadores que utilizan su clasificación protegida son el campeón del US Open 2014, Marin Cilic (nº 21), Denis Shapovalov (nº 27), Milos Raonic (nº 33), Soonwoo Kwon (nº 80), Jiri Vesely (nº 94) y Attila Balazs (nº 101).

De hecho, la organización ha abierto algunas plazas de wild card, ya que Nadal y Cilic parecían entradas seguras, sobre todo teniendo en cuenta que el croata alcanzó la final del torneo en 2018 y es uno de los pocos campeones de Grand Slam del Tour.