Rafa Nadal regresa al Open de Australia para un homenaje y nombra a su favorito para la final: “Si tengo que apoyar a alguien...”

Rafael Nadal volverá a formar parte del ambiente del Australian Open en 2026, con la organización del torneo confirmando la participación de la leyenda española en la Legends’ Night, que se celebrará el domingo, 01.02.2026, antes de la final masculina entre Novak Djokovic y Carlos Alcaraz.

El 22 veces campeón de Grand Slam ya ha llegado a Melbourne, y su participación está confirmada para el evento del domingo previo a la final masculina, donde se unirá a la ex número 1 del mundo Ashleigh Barty y a la estrella australiana del tenis en silla de ruedas Dylan Alcott. El evento incluirá actividades interactivas para los aficionados, música en vivo con DJ y múltiples premios para los espectadores que lleguen temprano para prepararse para la final masculina.

También se espera que Nadal asista a las finales femenina y masculina desde el box de jugadores, y que el domingo —durante su exhibición— sea homenajeado por la organización del torneo, recordando algunos de los mayores logros de su carrera deportiva. En esa ocasión, recibirá un Kia EV9 Art Car personalizado, cortesía de Kia, patrocinador tanto del Australian Open como de Nadal desde 2006.

El español —retirado desde finales de 2024— regresará al Open de Australia por primera vez desde 2023, año en el que disputó su último partido del cuadro principal de un Grand Slam allí antes de tomarse un parón de más de un año en su carrera. Tras abandonar Melbourne lesionado, Nadal solo volvió a competir a mediados de 2024 para su despedida en Roland Garros, marcando el final de su trayectoria en torneos de Grand Slam.

Nadal conquistó el título en Melbourne en dos ocasiones: 2009 y 2022, esta última recordada por su remontada desde dos sets abajo ante Daniil Medvedev, en una de las más impresionantes jamás vistas en una final de Grand Slam. Nadal también alcanzó la final del Australian Open en otras cuatro ocasiones y cerró con un sobresaliente balance de 77 victorias y 16 derrotas (83%) en el torneo.

La llegada de Nadal a Melbourne se suma a la presencia de Roger Federer a comienzos del torneo, quien participó en una ceremonia inaugural repleta de estrellas junto a Andre Agassi, Lleyton Hewitt, Patrick Rafter y Ashleigh Barty, en una exhibición de dobles de leyendas.

El 22 veces campeón de Grand Slam respondió varias preguntas de la prensa a su llegada a Melbourne y analizó la final del domingo entre Djokovic y Alcaraz, dos de sus rivales de larga data.

Según ESPN Tenis, Nadal eligió a su favorito para levantar el título el domingo, decantándose por su compatriota Carlos Alcaraz. “De alguna manera, con Djokovic tuvimos una historia increíble, con todos esos años compitiendo por lo más importante, y le deseo lo mejor. Pero, por supuesto, Carlos es de mi país, tengo buena relación con él; compartimos los Juegos Olímpicos, compartimos el equipo español”, explicó Nadal.

“Si Novak gana, me alegraré por él porque, en cierto modo, lo que está haciendo a estas alturas de su carrera es bastante espectacular. Así que estaré contento —no será un drama para mí. Pero si tengo que apoyar a alguien, bueno, siento que debo apoyar a Carlos”, concluyó.

Nadal terminó su carrera con un cara a cara de 29–31 frente a Novak Djokovic, marcando su último enfrentamiento en los Juegos Olímpicos de 2024 en París. En cuanto a sus duelos directos ante Alcaraz, solo se enfrentaron tres veces, con dos victorias para Nadal y una para Alcaraz.

Tras las semifinales del viernes, el choque entre Carlos Alcaraz y Alexander Zverev pasó a la historia como el tercer partido más largo en el Australian Open, con una duración de 5 horas y 27 minutos (327 minutos).

El primer lugar sigue perteneciendo nada menos que a Novak Djokovic contra Rafael Nadal en la final de 2012, cuando eran números 1 y 2 del mundo respectivamente. En aquella ocasión, el serbio se impuso tras 5 horas y 53 minutos, por 5–7, 6–4, 6–2, 6–7(5–7), 7–5.

Nadal también aparece en el top cinco gracias a la final de 2022 contra Daniil Medvedev, situándose justo detrás del partido Sinner–Alcaraz, con una duración de 324 minutos.