PREVIA Indian Wells 2026 Día Nueve | Jornada de cuartos de final en California con Alcaraz, Pegula-Rybakina, Draper, Sabalenka-Mboko

Los cuartos de final llegan a Indian Wells con un jueves cargado después de una noche larga que dejó la derrota de Novak Djokovic ante Jack Draper, la excelencia de Carlos Alcaraz y un WTA algo descafeinado.

Primero, el lado WTA con quizá uno de los partidos del día en California, donde Aryna Sabalenka se mide a Victoria Mboko.

Un 6-1, 7-6 es el único precedente entre ambas, en el Abierto de Australia, con triunfo de Sabalenka, pero Mboko no deja de crecer y logró barrer a una jugadora que suele ser la kriptonita de Sabalenka como Amanda Anisimova.

Aplastó a Anisimova por 6-4, 6-1 para meterse en cuartos, mientras que Sabalenka venció 6-2, 6-4 a Naomi Osaka en octavos. Fueron resultados casi calcados, con Mboko despejando a Anna Kalinskaya y Sabalenka derrotando a Jaqueline Cristian.

Mboko, no obstante, es una incógnita y tiene un juego capaz de descolocar a cualquiera en el circuito, así que un gran paso sería tumbar a la actual número uno del mundo, que quizá use su compromiso como combustible de felicidad o viva una pesadilla ante la canadiense en ascenso.

En el mismo sector aparece el bloque revelación con Linda Noskova, que no sorprende tanto al ser la 14ª cabeza de serie y formar parte de ese grupo al borde del top 10 capaz de aguar la fiesta en cualquier momento. Se benefició en parte de la retirada de Coco Gauff ante quizá la estrella del momento, Alexandra Eala. Eala luego cayó con claridad por 6-2, 6-0 ante Noskova. Ahora se mide a Talia Gibson, la australiana que llega pletórica.

Viniendo de la fase previa, ha superado de forma consecutiva a Clara Tauson y Jasmine Paolini y ahora tiene una gran oportunidad de alcanzar las semifinales, aunque ambas saben que, a quien les toque, el reto será mayúsculo, pues será Sabalenka o Mboko.

De una especie de campo minado en cuanto a favoritas a la definición de la regularidad. Jessica Pegula se enfrenta a Elena Rybakina en el primero de dos grandes cuartos de final.

Rybakina ganó en ruta a su título del Abierto de Australia en semifinales y también la venció en Arabia Saudí camino de las WTA Finals, así que suele ser un talismán. Pero Pegula derribó a su propio maleficio con Belinda Bencic en la ronda anterior, así que tendrá fe para afrontar el siguiente paso del rompecabezas.

Ambas quizá sean imprescindibles esta temporada entre las que quedan, al ser las dos más en forma. Acumulan títulos y quizá sean las dos mejores fuera del top dos ahora mismo. Es, en definitiva, un duelo de cartel.

Rybakina contuvo a Sonay Kartal en la última ronda, quien firmó una gran semana pero fue parte desafortunada del elevado número de retiradas de anoche. Lo mismo ocurrió con Katerina Siniakova ante Elina Svitolina, en otro clásico, ya que la ucraniana se mide a Iga Swiatek.

Por lo temprano que se resolvió, Swiatek fue casi una nota a pie de página anoche al barrer a Karolina Muchova, una de las mejores del curso, sin demasiada resistencia de la checa. Y Svitolina, además, ganó el primer set 6-1 ante Siniakova y, con 1-1 en el segundo, la checa se retiró. Jaque checo.

Pero su cara a cara favorece claramente a Swiatek. Manda 4-1, aunque a Svitolina nunca se la puede descartar. Sigue volviendo a su mejor nivel tras lesiones y pequeños baches y tiene juego si Swiatek no está fina, pero sobre el papel asoma un Swiatek-Rybakina en semifinales.

Pasando a los hombres, entran en acción la mayoría de los nombres altos del ranking ATP. Abrimos con un duelo atractivo entre Arthur Fils y Alexander Zverev. El cara a cara está 4-2 para Zverev ante el resurgente francés. Aunque Fils ganó el año pasado en Miami, superficie similar. La mayoría de triunfos de Zverev fueron en arcilla o hierba.

Fils derrotó a Auger-Aliassime, Zverev superó a Frances Tiafoe. En su sector aparece quizá uno de los estadounidenses más comentados del momento, que no deja de mejorar. Learner Tien pudo con Alejandro Davidovich Fokina tras Ben Shelton y ahora se mide a Jannik Sinner, que ganó en sets corridos, aunque no con facilidad, a Joao Fonseca en un duelo entre el aparente futuro y el presente.

Luego, al otro lado, será interesante ver cómo responde Jack Draper, que apenas había jugado en seis meses hasta estas semanas. Firmó un auténtico partidazo ante Novak Djokovic y ganó por 4-6, 6-4, 7-6 y ahora se mide a Daniil Medvedev, que arrasó a Alex Michelsen por 6-2, 6-4 y casi no ha cedido juegos hasta ahora. Además, viene de la odisea de Dubái con gran escapada, lo que lo hace aún más impresionante.

El ganador se enfrentará a Carlos Alcaraz o Cameron Norrie. Alcaraz estuvo imperial ante Casper Ruud, aunque solo domina por un ajustado 5-3 a Norrie, que ha ganado en París, Río y Cincinnati y ha sido una constante desde la irrupción del español. Viene de superar a Rinky Hijikata y ahora tiene una gran oportunidad para destronar al nuevo rey del tenis.