“Me repetía que soy mejor jugadora que la última vez que jugué contra ella”: Jessica Pegula pone fin a su mala racha ante Belinda Bencic para mantener su regularidad

Jessica Pegula admitió que tuvo que “darle la vuelta un poco” para por fin derrotar a Belinda Bencic, tras conseguir su primera victoria de carrera sobre la estrella suiza y avanzar a los cuartos de final del BNP Paribas Open.

Pegula ofreció una actuación serena para imponerse 6-3, 7-6 en Indian Wells, logrando no solo su primer triunfo ante Bencic, sino también los primeros sets que le arrebata a la campeona olímpica.

Hablando con Tennis Channel tras el partido, Pegula analizó cómo ajustó su táctica, las mejoras en su saque y la fortaleza mental necesaria para cerrar el duelo.

Pegula llegó con un balance negativo ante Bencic, pero consideró que su evolución en las últimas temporadas le daba más opciones esta vez. “Mi historial contra ella no ha sido bueno”, reconoció Pegula. “Pero me repetía que ahora soy mejor jugadora que la última vez que la enfrenté hace un par de años.

“Así que pensé que hoy tendría un poco más de herramientas y que, estratégicamente, jugaría un poco mejor.”

La estadounidense explicó que la capacidad de Bencic para tomar la bola temprano siempre ha complicado el emparejamiento. “Ella toma la bola muy pronto. Creo que yo pego bastante plano, y a ella ese ritmo le gusta y entra en dinámica. “Así que tenía que tener mucho cuidado con la colocación de mis golpes —dónde sacaba, dónde restaba—. Pero hoy pude darle un poco la vuelta.”

El saque de Pegula fue un arma clave, con ocho aces que le dieron puntos gratis a lo largo del partido. “El otro día hice 12 —eso tiene que ser récord seguro”, dijo entre sonrisas.

“Estoy metiendo muchos aces. No quiero gafarlo, pero definitivamente estoy sacando más aces aquí que en cualquier otro torneo.

“Hemos trabajado muchísimo el saque, así que reconforta ver que me está dando muchos más puntos gratis. Es de gran ayuda cuando puedes meter unos cuantos aces.”

Tras ganar el primer set con solvencia, Pegula fue llevada a un desempate en la segunda manga y tuvo que impedir que el duelo se fuera a un set decisivo.

“Siempre es duro, sobre todo porque ella es una jugadora top”, dijo Pegula. "Sentí que estuve un poco plana en algunos momentos del segundo set, y quizá tuve un par de opciones más para romperla. Ella sacó bien y jugó buenos puntos.”

A Pegula también la quebraron al final del set cuando sacaba contra el viento, lo que le obligó a rearmarse.

“Sabía que iba a ser un juego duro sacando contra el viento. Las pelotas estaban un poco más gastadas y me rompió muy rápido. Pero me repetía: ‘Vale, solo aguanta aquí, llega al ‘breaker’.’”

Ya en el tiebreak, Pegula se centró en subir sus niveles de energía. “Intenté subir mucho la energía en el ‘breaker’ porque podía notar que me sentía —no cansada—, solo un poco plana. A veces la energía se te drena de golpe.

“Realmente quería ganar ese ‘breaker’. No quería ir a un tercer set.”

Pese a tomar ventaja temprano, el final no fue sencillo. “Ella jugó un par de puntos de partido realmente buenos. Es difícil —solo intentas mantener los nervios y confiar en tus golpes tanto como puedas.”

Lejos del tenis, Pegula reveló que se motivó con el éxito de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno —especialmente en los torneos de hockey.

“Soy muy fan del hockey”, dijo Pegula. "La selección femenina ganó el oro y la masculina ganó el oro. No pude ver a las chicas porque creo que estaba en Dubái, pero cuando volé de vuelta pude ver el final del partido de los chicos —el segundo periodo, el tercero y la prórroga— justo en el hotel.

“Estaba súper enchufada. Nos superaron un poco, pero aguantamos.”

Pegula incluso mencionó la icónica película de hockey Miracle al describir el momento. “‘Milagro’ es una de mis películas favoritas. De hecho, grabé el pódcast justo después y les dije: ‘Chicos, no entendéis, esto es algo muy grande.’

“Pero ellos no siguen mucho el hockey, así que no lo entendieron. No tenía realmente con quién compartir esa energía.”

También destacó un vínculo con su ciudad a través de Tage Thompson, de los Buffalo Sabres. "Uno de los Sabres estaba en el equipo, Tage Thompson, y ganó el oro. Además hemos estado jugando increíble —llevamos ocho victorias desde el parón olímpico. Ojalá estemos trasladando algo de ese patriotismo a nuestro equipo también.”

Pegula también está explorando otra faceta de los medios deportivos con su pódcast, que aseguró ha sido tan divertido como exigente. “Lo disfrutamos mucho”, explicó. “Nos hemos vuelto un poco más eficientes con la planificación y el calendario.

“A veces es difícil ponernos todos en la misma página, pero como nos gusta tanto, hacemos tiempo.”

La estadounidense añadió que la franqueza del grupo ayuda a mejorar el programa. “Tenemos una relación muy abierta y honesta entre nosotros. No nos da miedo decir lo que sentimos.

“Decimos cosas como, ‘Tenemos que repetir esa parte’, o ‘Eso sonó mal’, o ‘Estás hablando por encima de alguien’. Definitivamente no rehuimos eso.”

En ese momento, Pegula iba a enfrentarse a Elena Rybakina o Sonay Kartal en cuartos, y la estadounidense reconoció que quizá necesitaría encontrar otra solución táctica si se daba la revancha con Rybakina, que ya ha quedado establecida.

“He tenido partidos realmente duros con ella últimamente”, dijo Pegula. “Riad se fue a tres sets, y en Australia fueron dos sets muy duros. Ella terminó ganando ambos.

“Es alguien contra quien definitivamente necesito encontrar algo un poco distinto para intentar darle la vuelta. Hemos tenido partidos muy ajustados y probablemente está jugando uno de los mejores tenis del circuito ahora mismo. Pero acepto el reto y lo espero con ganas.”