“No dudes en gritarme”: Learner Tien explica cómo trabaja con Michael Chang

El estadounidense de 20 años Learner Tien alcanzó por primera vez los cuartos de final de un Grand Slam tras derrotar a Daniil Medvedev en sets corridos en el Open de Australia. El estadounidense aseguró su mejor ranking como No. 24 del mundo y se medirá con Alexander Zverev en busca de las semifinales.

Fue el cuarto duelo entre Tien y Medvedev, y el estadounidense amplió el cara a cara a 3–1. Hace un año, la crisis de Medvedev comenzó precisamente con una derrota en Melbourne ante un desconocido Tien —un tropiezo que le hizo caer bruscamente en el ranking. El estadounidense afirmó que fue uno de los mejores partidos que ha disputado en su carrera.

“Definitivamente creo que jugué cerca de mi mejor nivel, si no el mejor. Estoy muy contento con cómo jugué de principio a fin”, dijo el jugador de 20 años en conferencia de prensa. “Incluso cuando estaba arriba, intenté no levantar el pie del acelerador. Obviamente, Daniil es bastante peligroso desde cualquier marcador. Lo sé de primera mano por haber jugado el año pasado, así que estoy súper feliz de cerrarlo en sets corridos.”

El 25º cabeza de serie dominó el partido desde el inicio, logrando un quiebre en el primer juego, ventaja que sostuvo para adjudicarse el set inicial manteniendo su servicio (6–4). Desde el décimo juego del primer set, comenzó una racha de hasta 11 juegos consecutivos para Tien —incluidos cinco quiebres al servicio de su rival. Medvedev recortó al final, pero el estadounidense selló la contundente victoria por 6–4, 6–0, 6–3.

“Siento que he ido jugando un poco mejor partido a partido, y con cada encuentro doy un pequeño salto en mi nivel y en lo cómodo que me siento”, comentó Learner Tien. “Ahora mismo me siento mejor que en toda la semana, en todo el año, así que tengo muchas ganas de lo que viene.”

Fue el segundo año consecutivo en que Tien eliminó a Medvedev en Melbourne. Un año antes —en segunda ronda— un Tien desconocido logró su primera victoria ante un top-10 en un tie-break del quinto set, y Medvedev inició una racha negativa que meses después lo llevó a caer de su habitual top-5 (desde 2019) al No. 18 tras el US Open.

“Siento que ahora tengo mucha más experiencia. Solo ha pasado un año desde entonces, pero es mucho más de lo que tenía en aquel momento. La claridad mental en algunos de estos momentos, saber manejar un poco mejor partidos como este, marca una gran diferencia.”

Tras tomar la ventaja, Tien se preparaba para sacar con 2–1 en el primer set cuando el partido tuvo que detenerse unos minutos debido a una hemorragia nasal del estadounidense. “Me empezó a sangrar la nariz en el tercer juego. Realmente esperaba no volver frío y que eso me descolocara un poco”, comentó. “Por suerte, pude mantener el impulso. Creo que salí jugando muy bien y logré sostener ese impulso prácticamente durante todo el partido.”

“Creo que fue simplemente sequedad. Mi primer sangrado nasal en pista fue hace un par de semanas en Brisbane, así que esta es mi segunda vez. Creo que es solo un poco de sequedad.”

El No. 29 del mundo no permitió que su rival regresara al partido, apoyado en juegos de servicio sólidos y gran precisión. Tien concretó siete quiebres en diez oportunidades, mientras salvó el único punto de quiebre que enfrentó durante el encuentro. Sumó 33 tiros ganadores por solo 15 de Medvedev, mientras que el ruso cometió 30 errores no forzados frente a 16 del estadounidense.

“Intentaba mantenerme punto a punto, sin pensar demasiado por adelantado. Hacia el tercero, empecé a mirar un poco atrás y casi me sorprendió lo mucho que había logrado sostener mi impulso,” añadió Tien. “Creo que es genial que solo me hayan roto una vez, jugando contra un restador tan bueno como él. Estoy muy contento con cómo mantuve el partido fluyendo y cómo jugué de principio a fin.”

Tras su primer año completo en el Tour en 2025, Tien ya posee su primer título ATP 250 en el Moselle Open, además de un subcampeonato en el China Open.

Al final de la temporada, se coronó campeón de las Next Gen ATP Finals y ahora se prepara para su primera aparición en cuartos de final del Australian Open. Por el nivel de tenis que ha mostrado, cuesta recordar que Tien solo tiene 20 años.

“Todavía vivo en casa. Creo que en algún momento de este año probablemente me mude a un lugar propio. Mis padres siguen muy involucrados en mi vida, y estoy muy agradecido por ello”, reveló el joven estadounidense. “Mi familia ha sido una parte enorme de mi vida desde siempre, y es difícil imaginar una vida sin ellos. Soy muy afortunado; todavía hacen mucho por mí.”

Otro tema que abordó Tien fue su relación con su entrenador, el ex campeón de Roland Garros Michael Chang —recordado como el jugador más joven en ganar un título de Grand Slam en individuales, en el Roland Garros de 1989, con apenas 17 años y tres meses.

La leyenda estadounidense tuvo una larga etapa como entrenador de Kei Nishikori entre 2014 y 2025, pero recientemente encontró una nueva aventura como técnico de la joven estrella Tien. Chang mantiene un diálogo constante con su jugador durante los partidos, optando por un estilo en el que se le ve interactuar con su pupilo mucho más de lo que otros jugadores hacen con sus entrenadores en el Tour.

Para Tien, no es especialmente relevante si habla más o menos con Chang durante los partidos. “Personalmente, no me importa tanto. Siempre le digo que, si hay algo descaradamente obvio que me estoy perdiendo, siéntete libre de gritarme. O si no puedes llamar mi atención, haz lo que sea necesario para que me dé cuenta de lo que intentas decirme”, mencionó. “Por lo general, estoy bastante atento a lo que pasa en el partido, así que la mayoría de las veces no necesito que alguien me avise de algo. Pero a veces, en el calor del momento, se me pasan cosas. Es bueno tener a alguien ahí para recordármelo.”

Mientras tanto, Tien se prepara para su cruce ante el No. 3 del mundo Alexander Zverev en busca de un lugar en semifinales. Sascha fue finalista en 2024 y viene de una victoria en sets corridos ante un rival complicado como Francisco Cerúndolo. Tien ya sabe lo que es derrotar a Zverev, con un triunfo en pista dura en Acapulco hace un año —aunque después Zverev tomó revancha en la primera ronda de Roland Garros.

“La primera vez que jugamos, dudo que estuviera cerca de su mejor nivel, pero aun así, saco confianza de ese partido”, recordó Tien sobre su 6–3, 6–4. “La segunda vez que jugamos en París, fue mucho más convincente para él. No creo que lo haya quebrado en todo el partido. Obviamente, fue en arcilla, así que es un poco diferente. Pero creo que ambos hemos evolucionado desde la última vez que jugamos, y probablemente él esté jugando mucho mejor que quizá la primera vez. Creo que será interesante.”