Lucha de clases en la semifinal del US Open: El rico Taylor Fritz vs. el hijo de inmigrantes Frances Tiafoe

Un partido muy especial se disputará en el estadio Arthur Ashe el viernes 6 de septiembre de 2024. Se trata de un partido de semifinales del US Open entre Taylor Fritz y Frances Tiafoe, así que veamos más de cerca cómo podría desarrollarse.

La final femenina ya está decidida, y contará con una estadounidense, ya que Jessica Pegula fue capaz de superar a Karolina Muchova por un puesto en la final. Hubo una pequeña posibilidad de que tuviéramos una final totalmente estadounidense en Nueva York, ya que Emma Navarro se plantó en la otra semifinal, pero Aryna Sabalenka demostró ser demasiado buena. En el cuadro masculino, sin embargo, hay un partido entre estadounidenses, pero en semifinales, lo que significa que sólo uno de ellos llegará a la final.

Sigue siendo un gran momento para el tenis estadounidense porque hacía tiempo que no teníamos a un estadounidense en la final del US Open, ya que el último jugador en hacerlo fue Andy Roddick en 2006. Este año será Taylor Fritz o Frances Tiafoe. Ambos han jugado un tenis asombroso hasta ahora para ganarse su merecido puesto en semifinales, así que echemos un vistazo a cómo han llegado hasta allí.

Fritz llegó a semifinales con una trayectoria bastante dominante, ya que sólo cedió un puñado de sets contra jugadores realmente buenos. Comenzó con una fácil victoria en primera ronda sobre Carabelli, por 7-5, 6-1 y 6-2, a la que siguió una victoria sobre Matteo Berrettini, también en sets corridos, por 6-3, 7-6(1) y 6-1. Fue una gran actuación, que puso a mucha gente sobre aviso. Fritz no lo estaba porque no jugó demasiado bien en Cincinnati antes de venir a Nueva York. Esa victoria demostró que iba en serio.

Después se impuso a Francisco Comesana por 6-3, 6-4 y 6-2, y a continuación derrotó a Casper Ruud por 3-6, 6-4, 6-3 y 6-2 para asegurarse un puesto en cuartos de final. La victoria sobre Ruud fue realmente dominante, ya que Fritz demostró lo duro que puede llegar a ser. Finalmente, superó a Alexander Zverev en cuatro sets, 7-6(2), 3-6, 6-4, 7-6(3), para avanzar a su primera semifinal del US Open. Fritz merecía su puesto porque ha estado jugando un tenis muy sólido desde el comienzo del torneo.

Su rival, Frances Tiafoe, ya estuvo en una semifinal del US Open, aunque no ganó ese partido. Fue un partido espectacular contra Carlos Alcaraz, y el español apenas ganó, lo que indica lo cerca que estuvo realmente Tiafoe. Estuvo muy cerca, y esa es una experiencia a la que puede recurrir. Su nivel en Nueva York ha sido más o menos el mismo que el que tuvo en el Abierto de Cincinnati, donde llegó a la final, perdiendo sólo ante Jannik Sinner. En ese sentido, su estado de forma en el US Open no fue una sorpresa. Sí lo es que haya vuelto a semifinales, porque no estamos acostumbrados a él.

Nadie ha dudado nunca de que Tiafoe tiene talento para hacerlo, pero demasiadas veces el estadounidense falló cuando más importaba. Suele ocurrir con frecuencia en el estadio Arthur Ashe, y no es de extrañar. Es un lugar especial para él, que tiene significado para todo jugador afroamericano como él. Ha hablado de ello a menudo, y el hecho de que el acontecimiento se celebre en suelo estadounidense no hace sino reforzarlo. Si tuviera que elegir un torneo que le gustaría ganar, ése sería el US Open, y ahora está a dos partidos de conseguirlo. Su camino hasta la final incluyó una victoria en cuatro sets sobre Aleksandar Kovacevic, por 6-4, 6-3, 4-6 y 7-5.

Siguió con una victoria realmente sólida sobre Alexander Shevchenko, 6-4, 6-1, 1-0 RET. Ben Shelton resultó ser el mayor problema para Tiafoe, y fue un poco una batalla mental. Shelton había derrotado a Tiafoe el año anterior y claramente le dio problemas en el partido. Volvió a jugar bastante bien, pero Tiafoe se encerró, y aunque no tuvo el mejor de los partidos, fue capaz de encontrar una solución y ganarlo, 4-6, 7-5, 6-7(5), 6-4, 6-3. Aquel partido fue una auténtica inyección de confianza, y desde entonces no ha dejado de volar.

El partido contra Popyrin era uno de los que muchos querían ver, teniendo en cuenta lo bien que el australiano ha estado recientemente, pero Tiafoe lo manejó con facilidad también, 6-4, 7-6(3), 2-6, 6-3. Por último, superó a Grigor Dimitrov en un partido muy competido, pero que desgraciadamente terminó cuando Dimitrov se lesionó, 6-3, 6-7(5), 6-3, 4-1 RET. En general, ha sido una racha impresionante para el estadounidense, que ahora espera resolver un acertijo muy difícil para él.

El Head to Head entre ambos favorece ampliamente a Taylor Fritz, que sólo ha perdido una vez contra Tiafoe en siete partidos. Ocurrió hace mucho tiempo, cuando ambos estaban empezando, y están tan lejos de esa realidad que ni siquiera tiene sentido mencionarla mucho. Más recientemente, ha sido todo Fritz, ya que le ha ganado cuatro veces desde 2022. Algunos de estos partidos fueron reñidos, otros no, pero Tiafoe nunca estuvo realmente cerca de ganar ninguno de ellos. Eso es un gran problema, porque cuando tienes a Fritz, que está en racha como lo ha estado esta semana, y cuando sabe que el emparejamiento le favorece, es bastante imparable.

Tuvo un enfrentamiento favorable con Matteo Berrettini y lo aplastó. Se podía ver en sus ojos que simplemente sabía que iba a ganar ese partido, y algo similar podría suceder en éste. Aunque el H2H no es una gran sorpresa, ya que la mayoría de la gente pondría a Fritz por encima de Tiafoe como jugador en general, no tiene en cuenta el aspecto humano, y ése es el más importante cuando se trata de este deporte. Hay un par de cosas en ese aspecto que debemos tener en cuenta, ya que podrían tener un gran impacto.

En primer lugar, es bien sabido que Tiafoe es más popular que Fritz en Nueva York. Aunque el apoyo del público debería estar dividido a partes iguales, Tiafoe tiene ese "mojo" del público que puede empujarle por encima de su oponente en determinados momentos. No era tan bueno como Alcaraz hace dos años, pero estuvo a punto de ganarle porque jugaba exaltado y muy apoyado por el público. Podría volver a ocurrir algo parecido, ya que técnicamente es el menos favorecido, pero también el jugador más popular en general, lo que significa que el público le apoyará la mayor parte del tiempo.

En segundo lugar, la importancia de la pista para Tiafoe. Ha jugado su mejor tenis en esta pista, y ni siquiera está cerca. Ninguno de sus enfrentamientos anteriores tuvo lugar en el estadio Arthur Ashe, y aunque Fritz ha sido bastante dominante, Tiafoe en Ashe es un jugador muy diferente. No se le puede descartar porque aquí encuentra algo especial. Esas dos cosas podrían dar un vuelco a este partido, y de todos modos es una semifinal de Grand Slam, así que cualquier cosa puede pasar.

Estilísticamente, es un mejor emparejamiento para Fritz porque es el mejor jugador de línea de fondo, y si encuentra su ritmo, no habrá mucho que Tiafoe pueda hacer. La devolución nunca ha sido el punto fuerte del estadounidense, aunque hasta ahora en Nueva York ha estado devolviendo a un nivel increíblemente bueno. Eso es algo que podría dar problemas a Fritz, porque es conocido por empezar a fallar mucho si las cosas no van como él quiere. El saque de Tiafoe también importará mucho. Mientras saque bien, estará en este partido.

El partido contra Dimitrov demostró lo bueno que puede ser cuando saca bien. También demostró que si le quitas su primer servicio, no hay mucho que hacer. Fritz, con su abrumador juego desde la línea de fondo, pondrá mucha presión en su segundo servicio, por lo que sacar bien será muy importante para Tiafoe si quiere ganar el partido. Otro aspecto a tener en cuenta es su rendimiento en los partidos más importantes.

Tiafoe ha tenido algunos problemas con eso, pero de nuevo, hay dos versiones. En Ashe, ha estado increíble, pero lejos de Ashe, no tanto. En general, Fritz ha estado muy bien. Si está jugando bien en un evento, o bien será derrotado por un jugador mejor o acabará llevándose el trofeo. Es un enfrentamiento fantástico en el que los pequeños detalles decidirán quién gana. ¿Quién tiene un mejor día de saque? ¿Quién devuelve mejor ese día? Cosas así determinarán qué estadounidense pasará a la final. Puede que el público tenga sus favoritos, pero uno de ellos estará allí, y eso es lo que importa en última instancia.

El tenis estadounidense soñará con un ganador estadounidense del US Open por primera vez en muchos años. Es posible por ambas partes, y habrá que esperar para ver qué jugadores defienden los colores de la nación en el de la ATP.