Leyendas del tenis | Roy Emerson: El icono australiano con más títulos de Grand Slam ganados en todas las modalidades que cualquier tenista masculino en la historia

Roy Emerson ha ganado más títulos de Grand Slam en todas las disciplinas que cualquier otro jugador masculino en la historia. Su total combinado de 12 en individuales y 16 en dobles se consiguió predominantemente en la era amateur del tenis. Su registro en individuales fue un récord absoluto hasta que Pete Sampras triunfó en Wimbledon 2000 para conquistar su 13º título de Grand Slam en individuales.

Nacido como Roy Stanley Emerson el 03.11.1936, en Blackbutt, Queensland. Su familia pronto se trasladaría a Brisbane. Emerson recibió formación tenística en Brisbane Grammar School e Ipswich Grammar School.

Emerson disputó su primer torneo individual en 1951 en el Southwest Queensland Championships. Dos años más tarde, alzó su primer título en el Queensland Hard Court Championships. Su primer año de competición en Grand Slam fue 1954, con su mejor resultado en la tercera ronda del US Championships. Fue en Nueva York donde Emerson alcanzaría su primer cuarto de final de Grand Slam en 1956, perdiendo ante su compatriota Lew Hoad.

Emerson seguía sin despegar en la campaña de 1957, ya que no pudo pasar de octavos de final en los tres Grand Slams en los que participó. Una derrota en cuatro sets ante el también australiano Neale Fraser, en cuatro parciales, en cuartos de final. Esta fue la única aparición de Emerson en los majors de 1958.

Su campaña de 1959 en los Grand Slams fue la mejor hasta la fecha. Alcanzó tres cuartos de final y disputó su primera semifinal de Grand Slam en Wimbledon. En las semifinales de SW19, Emerson cayó ante el eventual campeón Alex Olmedo, de Estados Unidos, en sets corridos. En el Australian Championships de 1960, Emerson protagonizó una épica batalla a cinco sets con Rod Laver. Emerson acabó cediendo 7-5 en el quinto set. Ese año también alcanzó los cuartos de final en Wimbledon.

Tras una progresión en los años previos que insinuaba mayores éxitos, Emerson tocó el cielo en 1961 al coronarse en el Australian Championships. Se tomó la revancha de su derrota del año anterior al imponerse a Laver en cuatro sets para conquistar su primer título de Grand Slam. Más adelante, Emerson dobló su botín mayor con una victoria en sets corridos sobre Laver en la final del US Championships.

La campaña de 1962 vio a Laver darle la vuelta a la situación de manera rotunda. El “Rockhampton Rocket” firmó el Grand Slam de calendario. Emerson fue finalista perdedor en tres de las cuatro finales, solo sin alcanzar el partido por el título en Wimbledon. La ocasión en que Emerson estuvo más cerca de privar a Laver de la inmortalidad tenística fue en el French Championships, donde perdió un clásico a cinco sets.

La decisión de Laver de pasarse al profesionalismo abrió la puerta para que Emerson acumulase potencialmente un mayor número de grandes trofeos. Su rivalidad quedaría en pausa hasta que el deporte se abrió en 1968. Emerson regresó a la senda de los Grand Slams en 1963, conquistando tanto el Australian Championships como su primer French Championships.

La campaña de 1964 resultó cumbre para Emerson, que se llevó tres títulos de Grand Slam para elevar su cuenta total a siete. Fred Stolle fue el rival derrotado en las tres ocasiones. El éxito incluyó su primer Wimbledon, y Emerson se convirtió en el tercer jugador, tras Don Budge y Rod Laver, en completar el Career Grand Slam. Durante esa temporada, Emerson ganó 109 de los 115 partidos individuales que disputó, incluyendo una racha de 55 victorias consecutivas en un tramo.

En 1965 llegaron un par de triunfos de Grand Slam en individuales, ya que Emerson defendió su corona en Wimbledon con una victoria contundente sobre Stolle y logró un cuarto título en el Australian Championships.

La temporada de 1966 presenció a Emerson encadenar títulos en el Australian Championships. Derrotó a un joven Arthur Ashe en una final a cuatro sets.

En la temporada de 1967, Emerson hizo historia al convertirse en el primer jugador masculino en ganar al menos dos veces todos los Grand Slams de individuales. Logró esta gesta al reinar en el French Championships. La victoria sobre su compatriota Tony Roche significó que Emerson había ganado ya sus últimas diez finales de majors. A comienzos de ese año, al conquistar un récord sexto y quinto Australian Championships consecutivo, Emerson había superado la marca de Bill Tilden de diez títulos de Grand Slam en individuales.

El amanecer de la Era Open fortaleció notablemente los cuadros en el tenis. Emerson tuvo que lidiar con el regreso de los profesionales a la competición de Grand Slam. Le costó esa transición. Emerson nunca volvió a alcanzar unas semifinales de un grande. Sus mejores resultados en la Era Open fueron cuatro apariciones en cuartos de final. Esto subraya que su éxito en Grand Slams de los cinco años previos llegó con un gran asterisco, dado lo limitado de los cuadros a los que vencía.

Emerson acumuló 119 títulos individuales en su carrera, aunque existe cierta controversia sobre si esta cifra es correcta, dado que antes de la Era Open era más difícil definir qué merecía ser clasificado como título individual. Solo seis de ellos están catalogados como títulos del ATP Tour. Su último título fue el Pacific Coast Championships de 1973 en San Francisco.

Australia dominó la Copa Davis durante las décadas de 1950 y 1960. Muchas de sus conquistas tuvieron a Roy Emerson en el centro. Terminó su carrera habiendo formado parte de un récord de ocho títulos. Los éxitos llegaron en dos tandas de cuatro triunfos consecutivos: 1959-62 y 1964-1967. Esta racha perpetua de Australia estuvo dirigida por el capitán Harry Hopman, quien desempeñó un papel importante en el desarrollo de Emerson como jugador.

Emerson era veloz y ágil, debido principalmente a su gran énfasis en la preparación física y el acondicionamiento, señas de identidad de la filosofía de Hopman. “Harry dijo que te pusieras en forma y rindieras en los majors porque un título allí queda en los libros de récords”, afirmó Emerson. “Tomé buena nota de ello.” Tenía un saque engañosamente potente, especialmente complicado sobre hierba, y su juego ofensivo presionaba al rival para producir golpes de calidad; de lo contrario, sus voleas definitivas cerraban los puntos con rapidez. Afirmaba que su revés era su mejor golpe, pero estaba siendo especialmente modesto. Emerson no tenía debilidades.”

Emerson cerró su trayectoria en la Copa Davis con un balance de 34-4, desglosado en 21-2 en individuales y 13-2 en dobles.

Emerson logró superar su cuenta de 12 Grand Slams en individuales al conquistar 16 Grand Slams en dobles masculinos.

Siete de sus grandes en dobles los ganó en alianza con su compatriota australiano Neale Fraser, incluyendo un doblete de Grand Slams en 1959, 1960 y 1962.

Emerson formó pareja con Rod Laver para ganar el Campeonato de Francia de 1961. Esta asociación se reactivaría más tarde en la Era Open, donde alcanzaron cinco finales de Grand Slam, ganando el Abierto de Australia de 1969 y Wimbledon 1971. Estos dos últimos fueron los únicos títulos de Grand Slam que Emerson conquistó en la Era Open, ya fuera en singles o dobles. Emerson acumuló 20 títulos de dobles en la Era Open. El oriundo de Blackbutt alcanzó un par de finales de Grand Slam en dobles mixtos, pero perdió ambas.

Emerson fue incluido en el International Tennis Hall of Fame en 1982. Cuatro años más tarde, Emerson fue incorporado al Australia Sports Hall of Fame. Posteriormente recibió, en 2000, la Australian Sports Medal, antes de que se le concediera la Centenary Medal al año siguiente. Más tarde ingresó en el Queensland Sports Hall of Fame.

La Pista Central del Swiss Open de Gstaad lleva su nombre. Disputó su último partido profesional en este torneo y ganó el evento en cinco ocasiones.

En el Brisbane International, el campeón del cuadro masculino es agasajado con el Roy Emerson Trophy.

Un museo dedicado a Emerson se inauguró en Blackbutt a comienzos de 2017, con una estatua del gran campeón.

Emerson es el único jugador masculino en completar el Grand Slam de Carrera en singles y dobles.

Pese a abandonar el circuito de torneos, Emerson no se retiró. A finales de la década de 1970 ejerció como jugador/entrenador de los Boston Lobsters en la World Team Tennis (WTT). Una competición de menor intensidad que el tenis tradicional.

Principalmente jugó dobles con los Lobsters y a menudo formó pareja con su compatriota Tony Roche. En la temporada de 1978, la última bajo el formato original de la World Team Tennis, Roy dirigió a los Lobsters al título de la División Este y a las Finales de la WTT contra Los Angeles Strings.

Emerson, hoy con 89 años, reside en Newport Beach, California, con su esposa, Joy, y su hija, Heidi. Su hijo Antony fue en su día un jugador universitario de alto nivel en Estados Unidos y compitió brevemente como profesional.

Emerson ha ejercido la labor de entrenador de forma esporádica. Ha dirigido una clínica desde Gstaad y ha entrenado a juveniles en East Lake Woodlands, en Florida.

El legado de Roy Emerson es complejo, ya que, por lo general, un jugador con 12 majors en singles ocuparía firmemente un lugar en el top 10 histórico. Sin embargo, debido a la ausencia de muchos rivales clave cuando los ganó, el peso de sus éxitos se ve disminuido. El hecho de que nunca conquistara un Grand Slam en singles una vez que el deporte se abrió subraya que se benefició de cuadros más débiles en la era amateur. Aunque la grandeza no puede negarse cuando has ganado tantos Grand Slams como Emerson, y está junto a Laver, Novak Djokovic y Rafael Nadal como los únicos jugadores masculinos en ganar cada major al menos dos veces.