Leyendas del tenis: John McEnroe - ¿No puede ser en serio? El genio del tenis y la atracción de taquilla

John McEnroe era un genio del tenis en la pista. Su repertorio de habilidades hacía que fuera un placer verle. El orgulloso neoyorquino desplegaba un toque y un garbo que le convirtieron en una atracción de taquilla.

Nació el 16 de febrero de 1959 en Wiesbaden, Alemania Occidental, debido a que su padre, John snr, estaba destinado allí por las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos (USAF). McEnroe tiene ascendencia irlandesa por parte de padre.

Cuando su padre terminó en la USAF, la familia se trasladó a Nueva York. Más tarde, su madre Kay tuvo dos hermanos pequeños para John: Mark y Patrick, que también era profesional del tenis. McEnroe empezó a jugar al tenis con sólo ocho años, en el Douglaston Club. Sus padres le inscribieron entonces, a los 9 años, en torneos regionales, antes de pasar pronto a pruebas nacionales. A los 12 años ya ocupaba el duodécimo puesto de su categoría.

McEnroe se adjudicó el primer título de su carrera en la prueba de Hartford, en septiembre de 1978. Esa temporada sumó otros tres títulos que anunciaron su llegada a la competición.

La temporada de 1979 fue testigo del florecimiento de McEnroe, que pasó de tener un gran potencial a convertirse en campeón de Grand Slam y ganador en serie. Consiguió once títulos en una campaña en la que destacó su victoria en el Abierto de Estados Unidos en su ciudad natal, Nueva York. Una victoria en sets corridos sobre Vitas Gerulaitis se convertiría en el primero de los siete triunfos individuales de Grand Slam del pugnaz estadounidense.

El reto para McEnroe era ahora superar a Bjorn Borg como mejor jugador del mundo. McEnroe se embolsó cuatro títulos antes de Wimbledon, incluido un segundo título consecutivo sobre hierba en el Queen's Club. Su rivalidad alcanzaría su punto álgido en los dos años siguientes, pero el partido más recordado es el de Wimbledon 1980. McEnroe se impuso por 18-16 en un tiebreak icónico para forzar un quinto set. El helado sueco, un polo opuesto al temperamento ardiente de McEnroe, se reagrupó para ganar el quinto set y sumar su quinta victoria consecutiva en SW19.

La revancha no tardó en producirse en el US Open dos meses después. Esta vez McEnroe se impuso a Borg en cinco sets. Después sumó otras cuatro victorias en torneos para terminar con un total de nueve en 1980, un año en el que el equilibrio de poder en el tenis masculino amenazaba con inclinarse hacia el mejor jugador de Nueva York.

McEnroe asumiría finalmente el manto de líder cuando en 1981 derrotó a Borg en las finales de Wimbledon y el US Open. Estos dos Slams formaron parte de una campaña que le reportó diez títulos. La final de Wimbledon de 1980 sigue siendo el partido de tenis más visto de la BBC. Su final de Wimbledon de 1980 sigue siendo el partido de tenis más visto de la BBC, con una audiencia máxima de 17,7 millones de espectadores, superando incluso el histórico primer triunfo de Andy Murray en Wimbledon.

Borg, desilusionado con la fama y la presión del deporte de élite, se marchó con sólo 26 años. McEnroe ha citado a menudo su frustración por esta decisión, al sentir que Borg mejoraba su propio nivel de rendimiento. La temporada de 1982 reforzó esta afirmación. McEnroe no ganó ningún Slam y obtuvo cinco títulos menos, aunque acabó número uno del mundo por segunda temporada consecutiva. Su única final de Grand Slam fue una derrota en cinco sets ante su acérrimo rival Jimmy Connors en Wimbledon. Esta rivalidad en particular se basaba en una enemistad ausente de la que existía con Borg. Estas dos figuras volcánicas no eran reacias a enfrentarse verbalmente en la pista.

McEnroe mejoró en 1983, recuperando el título de Wimbledon contra el sorprendente finalista neozelandés Chris Lewis. Fue uno de los seis títulos de McEnroe, que mantuvo el número uno de la clasificación al final de la temporada.

1984 fue el annus mirabilis de McEnroe. Terminó con un récord de victorias y derrotas de 82-3 (96,5%), que sigue siendo el mejor registro de partidos en una sola temporada. El estadounidense sumó 13 títulos en una temporada increíblemente dominante. El único punto bajo significativo fue una brutal derrota en cinco sets contra Ivan Lendl en el Abierto de Francia, después de haber estado dos sets arriba. En sus primeras memorias Serious, McEnroe cita esta derrota como la más dolorosa de su carrera. Nunca volvería a añadir a su currículum un torneo importante en tierra batida. Pronto llegó la tranquilidad, ya que McEnroe ofreció una clase magistral en la final de Wimbledon, venciendo a su viejo enemigo Connors por la pérdida de cuatro juegos. El cuarto título del US Open consolidó su posición como la fuerza preeminente del deporte.

El año 1985 comenzó sin sobresaltos para McEnroe, con un tercer título de Masters en un estridente Madison Square Garden que a la postre resultó ser el punto culminante de una campaña en la que McEnroe fue derribado de su posición, ya que la mejora de los niveles de potencia y forma física hizo que McEnroe luchara por mantener su anterior éxito de Grand Slam de la década de 1980. Ganó ocho títulos en 1985, pero no ganó ningún Slam.

Su declive se aceleró en 1986, ya que tres títulos representaron su rendimiento más bajo desde 1977, su primer año en el circuito. La temporada de 1987 resultaría estéril, ya que perdió las cinco finales que disputó. Un par de títulos en Tokio y Detroit se añadieron en 1988. Tres títulos en 1989, incluido un quinto éxito en lo que hoy son las Finales del ATP Tour. Este quinteto de victorias fue especialmente dulce para McEnroe, ya que todas se produjeron en Nueva York, en el Madison Square Garden, hogar de sus amados New York Knicks.

En la década de 1990, McEnroe se había alejado del pelotón de cabeza. Su temperamento combustible le llevó a ser eliminado en el Abierto de Australia de 1990. Sólo consiguió dos títulos más en esta década antes de retirarse tras la temporada de 1992. El último título individual fue memorable por vencer a su hermano Patrick en la final de Chicago. Fue el 77º título individual ganado, de 109 participaciones en finales. También tuvo una meritoria participación en su último Wimbledon individual, en 1992, en el que perdió contra Andre Agassi en semifinales.

McEnroe fue uno de los últimos grandes jugadores masculinos de individuales que combinó un gran individual con un enorme éxito en dobles. Es el único hombre que ha ganado más de 70 títulos tanto en individuales como en dobles. Igualó su palmarés de 77 títulos individuales en la esfera de los dobles. Su palmarés en dobles también incluye nueve Grand Slams. Cinco de ellos fueron en Wimbledon, cuatro de ellos junto a Peter Fleming, un neoyorquino que es el mejor amigo de McEnroe en el tenis. El último, en 1992, llegó en tándem con Michael Stich, ganando 19-17 en el quinto set contra Jim Grabb y Richey Reneberg. Este partido es la final de dobles de Grand Slam más larga de la historia. También ganó cuatro títulos de dobles del US Open. Los tres primeros con Fleming, antes de triunfar en 1989 junto al australiano Mark Woodforde. McEnroe ganó un único Slam de dobles mixtos, formando equipo con su amiga de la infancia Mary Carillo para ganar en el Abierto de Francia de 1977, dando a Mac su primer título de Slam en cualquier disciplina. Peter Fleming dijo una vez: "La mejor pareja de dobles del mundo es John McEnroe y cualquiera".

McEnroe siempre disfrutó compitiendo en equipo. Además de un récord estelar en dobles, McEnroe formó parte de cinco equipos ganadores de la Copa Davis (1978, 1979, 1981, 1982 y 1990). También fue capitán de Estados Unidos durante 14 meses en 1999-2000. A menudo se cita al aguerrido estadounidense como el responsable de reavivar el interés de Estados Unidos por la Copa Davis, ya que varios jugadores de primera fila, entre ellos Jimmy Connors, empezaron a despreciar la competición.

Una vez retirado, McEnroe ayudó a establecer un circuito de seniors para jugadores retirados. Esto le brindó la oportunidad de reanudar su emblemática rivalidad con Jimmy Connors. Rápidamente asumió una posición dominante en el incipiente circuito, y acabó con 25 títulos en el Champions Tour en un periodo de 16 años. McEnroe regresó incluso al circuito principal, en 2006, para ganar un título de dobles con Jonas Bjorkman.

McEnroe hizo una transición perfecta a la radiodifusión en la década de 1990. McEnroe era un comentarista rápido e ingenioso que encajaba a la perfección en la televisión. Ha trabajado durante más de 30 años en la televisión estadounidense ofreciendo análisis punzantes complementados con divertidas anécdotas. La BBC le contrató para cubrir Wimbledon en 2000. Sigue siendo el empleado mejor pagado de la cadena en el Slam sobre hierba. Su labor como comentarista divide opiniones. Algunos aficionados creen que no conoce bien a los jugadores que no pertenecen a la élite.

Su carrera como presentador se amplió a un concurso llamado The Chair, que se emitió tanto en la televisión estadounidense como en la británica. Este vehículo y el breve programa de entrevistas titulado McEnroe fueron un fracaso de audiencia. También ha hecho cameos como él mismo en series como CSI y Mr Deeds.

La vida privada de McEnroe ha sido muy publicitada. Estuvo casado ocho años (1986-1994) con la actriz Tatum O'Neal. Tuvieron tres hijos y McEnroe obtuvo la custodia exclusiva en 1998, como consecuencia de la adicción a las drogas de O'Neal. Posteriormente, en 1997, se casó con la cantante Patty Smyth, con la que tuvo otro hijo y se convirtió en hijastro del hijo de Smyth, fruto de una relación anterior.

La música ha desempeñado un papel importante en la vida de McEnroe. Es un gran guitarrista y ha actuado en numerosas ocasiones sobre el escenario. Ha actuado como invitado con grupos como The Pretenders y Pearl Jam. También forma parte del grupo McEnroe and Cash With The Full Metal Rackets, junto con Pat Cash, ex tenista profesional. Ha participado en el programa de radio de la BBC Desert Island Discs, seleccionando temas de David Bowie, Sex Pistols, Nirvana y Rage Against the Machine.

Hay razones de peso para afirmar que McEnroe es la mejor combinación de individuales y dobles de todos los tiempos. Él y Stefan Edberg son los dos únicos hombres que han sido número uno tanto en individuales como en dobles. Los 155 títulos individuales y de dobles de McEnroe siguen siendo un récord en la Era Abierta.

Fue desconcertante que después de tal dominio entre 1981 y 1984, McEnroe no lograra ganar otro Grand Slam en individuales ni participar constantemente en los grandes eventos. Sin embargo, su impacto fue mucho más allá de unos números impresionantes. Su rivalidad con Borg trascendió el deporte e introdujo una nueva generación de aficionados. Su rivalidad se plasmó en la película Borg v McEnroe en 2017. McEnroe, por su parte, se ha mantenido en el candelero del tenis desde su retirada gracias a su crítica mordaz y entretenida. Muy pocos nombres en el mundo del tenis gozan de tanto reconocimiento entre el gran público como el fogoso genio neoyorquino. ¿No puede hablar en serio? Lo digo muy en serio.