“La clasificación ya ni siquiera importa”: Frances Tiafoe sobre la nueva realidad del tenis masculino

La racha de Frances Tiafoe en el Mexican Open ha ofrecido algo más que un lugar en los cuartos de final. Ha brindado una ventana a cómo una de las figuras consolidadas del ATP Tour ve tanto sus propias dificultades como el cambio más amplio en el tenis masculino. El estadounidense de 28 años, actualmente número 28 del mundo, ha intentado recuperar impulso tras una decepcionante temporada 2025.

Tiafoe irrumpió por primera vez en el ATP Tour en 2014 como una promesa de 16 años. Desde entonces, ascendió al top 10 y alcanzó dos semifinales del US Open, consolidándose como presencia habitual en las últimas rondas de los grandes. Sin embargo, los últimos meses han puesto a prueba ese estatus, con resultados irregulares que lo han empujado fuera del top 30 por primera vez en cuatro años.

En Acapulco, Tiafoe salvó dos puntos de partido para derrotar a Aleksandar Kovacevic por 6-4, 3-6, 7-6(7), un resultado que podría marcar un punto de inflexión en su campaña. Con varias cabezas de serie altas ya eliminadas, la oportunidad de avanzar profundo en el torneo se ha ampliado considerablemente.

Más allá del resultado inmediato, Tiafoe aprovechó el momento para reflexionar sobre la creciente competitividad del ATP Tour. A su juicio, el panorama ha cambiado de forma significativa desde su debut, con las posiciones del ranking ofreciendo menos resguardo que antes y márgenes de partido cada vez más estrechos.

Bajo presión en punto de partido, Tiafoe se apoyó en un mensaje sencillo de su entrenador. En lugar de refugiarse en la cautela, apostó por restos agresivos, confiando en el instinto por encima de la duda. La ejecución no fue perfecta, pero sí decisiva, ilustrando los márgenes finos que, según él, definen ahora el circuito masculino.

“Es gracioso, mi entrenador me dice todo el tiempo: ‘Golpea tus restos, no los guíes’. Sinceramente, solo intentaba ir fuerte paralelo, pero no tan limpio y solo intentaba encontrar el revés. Cuando lo pegué pensé: ‘j— la fallé’ y luego la clavé.”

Tiafoe reconoció que la fortuna juega un papel en esos momentos, pero enfatizó la resiliencia. Enmarcó la victoria como producto de la persistencia más que del estatus en el ranking, argumentando que el ATP Tour moderno exige máxima intensidad sin importar el rival.

“Sí, un poco de suerte obviamente cae de tu lado, pero mucha pelea, hermano. Cavé y cavé”, dijo. “Sí, mira, tienes que respaldarte, esto está duro ahí fuera. El ranking ya ni siquiera importa, los márgenes son tan estrechos.”

“Todos están jugando tan bien. La profundidad en el tenis masculino es una locura comparada con cuando empecé. Tienes que estar listo para morir en cada partido, si no, no vas a ganar muchos. Pero me alegra haberlo hecho.”

Aunque su análisis del circuito fue amplio, sus comentarios sobre su forma fueron más personales. Describió el último año como complicado, citando la dificultad para encadenar victorias y reconectar con el disfrute que definió su ascenso. “Ha sido duro para mí, muy, muy duro para mí. Encadenar partidos, tratar de reencontrar el amor por el juego y hacerlo de la manera correcta. Solo necesitaba una victoria así.”

Admitió que su nivel en Acapulco no fue el mejor, señalando molestias físicas y enfermedad. Aun así, vio el enfoque mental como un paso positivo, priorizando la competitividad sobre la perfección técnica. “Obviamente perdí una dura la semana pasada. Solo trato de encontrar victorias, tratar de encontrar mi juego, tratar de encontrar impulso”, dijo el ex número 10 del mundo. “Obviamente cuando te tomas un tiempo, lo empiezo a sentir, no jugué bien hoy para nada. Pero no me metí hacia adentro hoy, estuve bastante hacia afuera e intentando encontrar formas de ganar.”

“Porque no hay llamadas de excusas, a nadie le importa, a nadie le importa cómo te sientes, así que obviamente tenía muchos factores en juego, pero solo quise competir y apretar los dientes. Ese es el Frances Tiafoe de antes, eso es importante. Así estaba mentalmente. Y además estoy bastante resfriado, como se ve me sueno la nariz en cada cambio y estoy arcando en el fondo de la pista. Pero de nuevo, sin excusas, y esta se siente muy bien.”

Tiafoe afronta ahora sus cuartos de final ante Mattia Bellucci, a quien derrotó en su único enfrentamiento previo. El estadounidense busca su primer título ATP desde 2023 y, aunque los puntos del ranking son significativos, sus comentarios sugieren un objetivo más profundo. Para Tiafoe, la meta inmediata no es solo avanzar, sino restaurar —la confianza, la identidad y el filo competitivo— en un circuito que considera más implacable que nunca.