“Nadie se levanta a las 05:00 solo para jugar dobles”: Petkovic sugiere que el regreso de Serena Williams va en serio

El posible regreso de Serena Williams en 2026 pasó de la especulación al procedimiento después de que la 23 veces campeona de Grand Slam fuera incluida oficialmente en el grupo de control de la ITIA, un paso obligatorio para cualquier retorno a la competición. El avance ha reavivado el debate en el circuito, con Andrea Petkovic respaldando con firmeza la libertad de Williams para elegir su propio camino.

La ex número 1 del mundo no compite desde el US Open de 2022, donde cayó en tercera ronda ante Ajla Tomljanovic. En aquel momento, su despedida se describió como una “evolución” fuera del tenis, aunque evitó usar la palabra retiro. Informes recientes que apuntan a un posible regreso en 2026 han reencendido el debate sobre si la 23 veces campeona de Grand Slam podría volver a competir en el circuito.

Petkovic, en The Big T de Tennis Channel, dejó claro que la decisión, en última instancia, pertenece solo a Williams. Argumentó que jugadoras de ese calibre operan con una lógica interna distinta, moldeada por la ambición y la experiencia en la élite.

La 23 veces campeona de Grand Slam fue recientemente incluida en el grupo de control de la ITIA, lo que significa que ahora puede someterse a controles antidopaje, el requisito que hasta ahora le impedía volver a las canchas. Esta vez, con la autorización de la ITIA, Serena estaría preparando su regreso, aunque mantiene la incertidumbre sobre una posible fecha y sobre si competiría exclusivamente en dobles o también intentaría exigirse de nuevo en singles.

Petkovic comenzó enfatizando la autonomía. A su juicio, los logros de la carrera de Williams por sí solos le otorgan la libertad de intentar una vuelta —o volver a apartarse— sin juicios externos. “Creo que se ha ganado el derecho a hacer lo que quiera. Si después de un partido decide que no es para ella, puede hacer lo que quiera”, dijo Petkovic.

A continuación trazó un paralelismo con Lindsey Vonn, al mencionar la decisión de la esquiadora estadounidense de competir en los Juegos Olímpicos de Invierno pese a una lesión grave. Para Petkovic, los deportistas de élite suelen guiarse por impulsos que desafían la evaluación convencional del riesgo.

“Y si decide: ‘Oh, quizá aquí tengo una oportunidad de lograr algo mayor’, entonces pienso en Lindsey Vonn y en cómo decidió competir en los Juegos Olímpicos de Invierno una semana después pese a su lesión del ligamento cruzado. No salió bien, pero la decisión es lo que cuenta”, dijo la semifinalista de Roland Garros 2014.

Petkovic amplió el argumento más allá del tenis, sugiriendo que la mentalidad de las llamadas mejores de la historia las distingue del resto. “Estas GOAT piensan distinto. Sin ellas, la humanidad no estaría donde está hoy. Por eso digo: ¡más poder para ellas! Ojalá vuelvan”.

Petkovic también abordó los sacrificios invisibles necesarios para sostener una carrera como la de Williams. Señaló las realidades cotidianas del tenis profesional, en particular las exigencias de los protocolos antidopaje, como prueba de que ningún jugador soporta ese escrutinio a la ligera.

“Estuve bajo protocolo antidopaje durante 16 años. Nadie se ofrece voluntario para que le llamen a la puerta a las 5 de la mañana. O para orinar en un vaso delante de alguien que está contigo en el baño”, dijo Petkovic. “Lo siento. Con todo el respeto a quienes juegan dobles, nadie lo hace voluntariamente”.

Sus palabras subrayan el peaje físico y psicológico que implica la longevidad en la cima del deporte. Williams pasó más de dos décadas lidiando con esas exigencias, ganó 23 títulos individuales de Grand Slam y ocupó el número 1 del mundo durante 319 semanas.

Petkovic se midió a Williams en varias ocasiones a lo largo de su carrera. El cara a cara favoreció ampliamente a la estadounidense, que ganó sus cuatro duelos completos en sets corridos, incluidos partidos en Grand Slams y torneos de nivel Premier. Para Petkovic, la experiencia reforzó su convicción de que jugadoras del calibre de Williams compiten en otro plano.

Aunque aún no hay confirmación oficial de que Serena Williams vaya a regresar efectivamente a la competición, ya es elegible para participar en cualquier evento oficial. Sin embargo, sin ranking activo, necesitaría una invitación para acceder al cuadro principal de los torneos.