“Intentamos acercarnos, pero al final probablemente gane uno de esos chicos”: Alexander Bublik ofrece una visión honesta sobre el desafío de plantar cara a Alcaraz y Sinner

Alexander Bublik nunca ha hecho las cosas de forma convencional y, incluso ahora —ya como flamante top 10—, eso no ha cambiado.

Llamando desde Astaná, donde la temperatura rondaba los menos 30 grados antes de la serie de Copa Davis de Kazajistán contra Mónaco, Bublik se unió a John Isner y Sam Querrey en el podcast Nothing Major para hablar del próximo MGM Slam en Las Vegas, de su ascenso al top 10 mundial y de los momentos fuera de la pista que ayudaron a reencauzar su temporada.

“Les llamo desde una Astaná helada”, dijo Bublik. “Ahora mismo menos 30, y en un par de días nos enfrentamos a Mónaco en la Copa Davis.”

El MGM Slam, presentado por Capital One, se disputa el 01.03.2024 en Las Vegas como una exhibición de una sola noche con ocho jugadores compitiendo por una bolsa de premios de $1 millón. Para Bublik, supone volver a una ciudad que tuvo un papel sorprendentemente importante en su campaña de 2024.

“Me hace mucha ilusión volver a Vegas después de mi último viaje, que de algún modo cambió mi temporada”, afirmó. “Tengo muchas ganas. He oído cosas muy buenas del recinto y me emociona enfrentarme a Nick en el primer partido.”

Ese duelo inaugural medirá a Bublik con Nick Kyrgios, y el ganador podría cruzarse con Lorenzo Musetti o Casper Ruud. En el otro lado del cuadro están Taylor Fritz y Tommy Paul, dos jugadores que Bublik considera especialmente peligrosos en el formato corto del MGM Slam, con supertiebreak a 10.

“Taylor siempre está enchufado”, dijo Bublik. “Le he visto en otros eventos: nada de diversión, solo winners, ni una sonrisa. Va a ser peligroso.”

“Tommy Paul es muy pícaro”, añadió. “No es fácil ganarle en un formato corto. Me gustó cuando jugamos a cinco sets en el US Open; esto es diferente.”

En cuanto a Kyrgios, Bublik sabe perfectamente lo que le espera. “Nick también es peligroso”, dijo. “Formato corto, puede mantener el físico 20 minutos y nunca se sabe: te va a clavar un par de saques. Cuando Nick está sano, Nick es Nick. Todos sabemos de lo que es capaz.”

Aunque Bublik se ha labrado fama como uno de los grandes showmen del tenis —célebre por sus saques por abajo, golpes de fantasía y su irreverencia en pista—, cree que exhibiciones como el MGM Slam son el escenario perfecto para equilibrar diversión y competencia.

“Intento pegar winners con una sonrisa”, comentó. “Así intentamos equilibrarlo. Me encantan las exhibiciones. Me gusta alejarme un poco del tenis clásico, con toda esa presión e importancia cada fin de semana. Para mí, es muy divertido.”

Al menos, el formato de supertiebreak a 10 le da un poco de margen.

“Así que tenemos algo de espacio”, se rió Bublik. “Me gusta.”

La ilusión de Bublik por volver a Las Vegas no es solo por el tenis. Una escapada improvisada allí tras Indian Wells el año pasado se convirtió en un punto de inflexión de su temporada, aunque no del modo que algunos esperarían. “Para nada”, dijo cuando le preguntaron por rumores de un viaje al estilo Resacón en Las Vegas. “Para empezar, estoy felizmente casado y estaba con mi esposa. Mi entrenador también estaba conmigo, así que no fue eso.”

En cambio, el viaje le ofreció algo que no sabía que necesitaba: un cambio de ritmo. “Condujimos de Indian Wells a Las Vegas y de hecho nos perdimos en medio de Nevada”, recordó. “Nos registramos en el Bellagio, por supuesto. Es lo que haces después de ver todas esas películas americanas de niño.”

Hubo cenas elegantes, algo de casino y mucho paseo por el Strip, pero el momento más memorable llegó después, de camino a Phoenix. “Olvidé que el coche de alquiler era mitad eléctrico, mitad de gasolina, y nos quedamos sin ambas”, dijo Bublik. “Literalmente a 20 metros de una gasolinera.”

Y apareció un hombre que parecía salido de una película. “Un vaquero con sombrero y botas, con el acento más cerrado”, dijo Bublik. “Nos dice: ‘¿Necesitan ayuda, chicos?’ Tuvimos que empujar el coche.”

La experiencia dejó huella, especialmente en la esposa de Bublik, que visitaba Estados Unidos por primera vez. “Me preguntó: ‘Sasha, ¿esto es normal aquí?’”, contó. “Yo le dije: ‘No lo sé, estamos en mitad de la nada.’ Pero sí, fue divertido. Eso es lo grande de América: siempre vas a encontrar una mano amiga.”

La temporada de Bublik despegó poco después, con un título en Hong Kong que le impulsó por primera vez al top 10 mundial. Sin embargo, el momento trajo emociones inesperadas. “Cuando entré al top 10, me sentí entumecido”, admitió. “Fue como: ‘Vale, lo hice. ¿Y ahora qué?’”

El timing influyó. Lograr el hito en enero, y no al final de la temporada, no dejó margen para relajarse. “Si hubiera sido en octubre, diría: ‘Gran año, vamos a cerrarlo’”, señaló. “Pero era la primera semana del año. Aún tenía el Australian Open y quizá 25 torneos por jugar.”

En lugar de celebrarlo, Bublik pasó enseguida a fijar objetivos. “Lo primero que le dije a mi equipo fue: ‘Vale, enhorabuena — ¿cuáles son ahora las metas?’”, explicó. “Necesitábamos resetear.”

Con pocos puntos que defender hasta Roland-Garros, el objetivo es simple. “¿Por qué no intentar escalar lo más alto posible?”, dijo Bublik. “Si no sale, está bien: ya cumplí el objetivo principal. Por ahora, se trata de ganar partidos y jugar sólido.”

Al preguntarle por el panorama actual del tenis masculino, en particular el dominio de Carlos Alcaraz y Jannik Sinner, Bublik fue de una sinceridad refrescante.

“No oigo a nadie hablar de ganar Slams”, afirmó. “El aura en el vestuario es más bien: intentamos acercarnos, pero al final probablemente uno de esos dos va a ganar.”

Aun así, reconoció que podría desatarse el caos si se abriera la puerta. “Si tanto Alcaraz como Sinner cayeran pronto, sería un lío”, dijo. “Imaginen Wimbledon con ambos fuera y todos nosotros en cuartos. Sería una locura. Todos sentirían presión extra.”

Para cerrar la charla, Isner y Querrey le pidieron a Bublik que hiciera su draft de Vegas: tres jugadores del MGM Slam que elegiría para una noche de fiesta, sin tenis de por medio.

Las respuestas llegaron rápido. “Tommy Paul”, dijo Bublik. “Nos conocemos desde hace mucho; sería una buena fiesta.”

“Nick (Kyrgios), obviamente”, añadió. “A ningún sitio vas sin Nick. Y el tercero sería Lorenzo Musetti.”