Leyendas del tenis - Hana Mandlikova: La jugadora checa más exitosa de todos los tiempos

Hana Mandlikova fue una de las grandes referencias del tenis femenino en la década de 1980. Al margen de Chris Evert, Steffi Graf y Martina Navratilova, la estrella checa Mandlikova brilló más que ninguna otra.

Nacida en Praga el 19.02.1962. Su padre fue Vilem Mandlik, que compitió por Checoslovaquia en los Juegos Olímpicos de 1956 y 1960 como velocista. La carrera júnior de Mandlikova coincidió con el lanzamiento de un ranking mundial para la categoría. Se convirtió en la primera número 1 júnior.

El primer título de Mandlikova, en 1978, llegó en un torneo de Madrid sobre tierra batida. Una semana después lo refrendó ganando otro evento en tierra en Barcelona. La temporada de 1979 vio a Mandlikova construir sobre este doble éxito al conquistar un cuarto de títulos. Incluyó una trilogía de trofeos, a finales de campaña, en torneos en Australia, iniciando un idilio con ese país.

La campaña de 1980 de Mandlikova proporcionó un salto en los majors que la consolidó firmemente en la élite del tenis femenino.

Tras perder su primera final de Grand Slam ante Chris Evert-Lloyd en el US Open, Mandlikova fue un paso más allá en el Australian Open de noviembre. Derrotó a la local Wendy Turnbull por 6-0, 7-5 para entrar en el club de campeonas de Grand Slam.

Fue uno de sus seis títulos ese curso. El primero fue un estreno en pista dura en Mahwah, Nueva Jersey. Las seis coronas de este año resultaron ser su tope de una temporada para Mandlikova.

La temporada de 1981 vio a Mandlikova embolsarse un título en febrero en el torneo de Houston, disputado en la ya desaparecida superficie de moqueta.

Tras alcanzar las semifinales en Roland Garros en 1980, Mandlikova se midió a la referencia de la tierra batida, Evert, en las semifinales de 1981. En una sorpresa notable, Mandlikova cortó la racha de 72 victorias de Evert en tierra. En la final, Mandlikova arrolló a la alemana Sylvia Hanika en dos sets. Entre 1979 y 1986, la checa alcanzó al menos los cuartos en cada edición de Roland Garros.

Mandlikova, ya firmemente asentada dentro del top ten, estuvo sin títulos en las temporadas 1982 y 1983. Tres finales en 1982 incluyeron una derrota ante Evert-Lloyd en la final del US Open. Otras dos finales WTA se escaparon en 1983.

Su registro en Grand Slam en esos dos años fue irregular. No pasó de la cuarta ronda en Wimbledon ni en Melbourne. La final del US Open de 1982 se complementó con unos cuartos de final en 1983. En Roland Garros, Mandlikova llegó a semifinales en 1982 y luego a cuartos en 1983.

Mandlikova puso fin a su sequía con un inicio fulgurante de 1984, ganando tres títulos en enero. De hecho, los cinco trofeos sumados por la nacida en Praga ese año llegaron en moqueta, en sedes de Estados Unidos. Unas semifinales en París fueron su mejor resultado en los majors ese curso.

La temporada 1985 marcó el regreso de Mandlikova al círculo de campeonas de Grand Slam. En el US Open, Mandlikova se midió a la excompañera checa Martina Navratilova en la final. Tras llevarse el primer set en un tiebreak, Mandlikova cedió el segundo por 6-1, antes de ganar un tiebreak decisivo. Su tercer Grand Slam individual significaba que solo le faltaba Wimbledon para completar el Career Grand Slam. También la convirtió en la tercera mujer, tras Evert y Navratilova, en conquistar Grand Slams individuales en hierba, tierra y pista dura.

Mandlikova ganó otros dos torneos en 1985 en Oakland o Princeton. Terminó ambos años en el número tres del ranking mundial, su mejor posición histórica.

La temporada 1986 de Mandlikova queda definida por su papel secundario ante Navratilova. Perdió cinco de sus seis finales ese año frente a la estadounidense nacionalizada.

La primera de esas derrotas llegó en el prestigioso Virginia Slims Championship. Fue la única aparición de Mandlikova en la final de lo que hoy es las WTA Finals.

Mandlikova superó a Evert-Lloyd para alcanzar su primera final de Wimbledon. Sin embargo, quien aguardaba para frustrar su Career Grand Slam era Navratilova. Una derrota en dos sets para Mandlikova fue lo más cerca que estuvo de lograr el Career Slam.

En un momento de redención y catarsis, Mandlikova se cobró cierta revancha sobre Navratilova al vencerla por 7-5, 7-6 para ganar por segunda vez el Australian Open y asegurar su cuarto Grand Slam individual. Supuso el fin de una racha de 56 victorias de Navratilova.

Con sus títulos del Australian Open disputados en hierba, Mandlikova logró majors en las tres superficies principales. La checa ganó cuatro de sus ocho finales de Grand Slam individuales.

Mandlikova pasó a representar a Australia después de que su ciudadanía fuera aprobada a comienzos de 1988.

Esto significó que ahora competía bajo la bandera australiana al defender su título del Australian Open. Una derrota en cuartos de final fue una defensa meritoria. Mandlikova no volvió a alcanzar los cuartos de final de un major. Su última aparición en Grand Slam fue una derrota en segunda ronda en Wimbledon 1990.

No añadió más títulos a su palmarés tras cambiar de bandera. Mandlikova finalizó con 27 títulos WTA en 52 finales. Ganó títulos a lo largo de un período de nueve años.

En la modalidad de dobles, Mandlikova logró un éxito notable. Ganó 19 títulos de dobles en 38 finales. Los triunfos llegaron en tándem con diversas compañeras, incluidas Turnbull, Navratilova, Claudia Kohde-Klisch y Pam Shriver. Mandlikova conquistó títulos de dobles con Betty Stove al inicio de su carrera, y la neerlandesa posteriormente la entrenó.

Fue junto a Navratilova en el US Open 1989 donde Mandlikova aseguró su único título de dobles de Grand Slam. Anteriormente había perdido un trío de finales mayores de dobles, una con Kohde-Klisch y las otras dos con Turnbull.

Mandlikova fue la gran figura de un equipo checoslovaco que creó una dinastía en la Fed Cup en la década de 1980. Formó parte de una escuadra checa que ganó tres Fed Cups consecutivas desde 1983. Cerró su carrera en la Fed Cup con un impresionante registro de 34-6 en singles.

Cuando jugaba bajo la bandera australiana, Mandlikova hizo pareja con Pat Cash para alcanzar la final de la Hopman Cup de 1989.

Entrenó a la checa Jana Novotna durante nueve años tras su retirada. Fue una combinación exitosa, cuyo punto culminante fue el Wimbledon que Novotna levantó en 1998. Su pupila llegó a ser número dos y pasó gran parte de los años noventa dentro del top ten. Novotna ganó multitud de títulos de dobles de Grand Slam.

Al hablar de su etapa como entrenadora de Novotna, Mandlikova dice: “Lo disfruté muchísimo. Era una luchadora. Pero cuando empecé a entrenar a Jana era muy perezosa y tenía sobrepeso, y fue muy duro. Después de que ganó Wimbledon, dije: ‘No puedo seguir haciéndolo’. “Había terminado”.

Cuando fue entrevistada sobre el estado del tenis tras su propia carrera, Mandlikova a menudo lamentaba la falta de variedad en el tenis femenino. “Ahora todas las chicas son tan grandes y pegan tan fuerte”, dijo Mandlikova. “Son jugadoras más fuertes y más poderosas.

“Me entristece que se haya perdido gran parte del toque y la sensibilidad. Cuando John McEnroe y yo jugábamos, éramos jugadores de toque. Esto sigue siendo un problema en el tenis moderno.

Mandlikova, que vive en Florida, ha entrenado a juveniles en Estados Unidos. Sus hijos estuvieron un tiempo en academias. Mandlikova se casó en 1986 con Jan Sedlak, propietario de un restaurante. El matrimonio duró dos años.

En 2001, Mandlikova dio a luz a los gemelos Mark Vilem y Elizabeth Hana. El padre era un amigo que no tuvo participación en su crianza. Los crió junto a su pareja Liz Resseguie.

Durante buena parte de la década de 1990, Mandlikova actuó como capitana del equipo checo de Fed Cup. Estuvo en el cargo durante la transición de un equipo checoslovaco a uno que representaba a la República Checa.

Como una de solo 13 mujeres que alcanzaron las cuatro finales de Grand Slam en la Era Abierta, Mandlikova integra un grupo distinguido. Permanece en un selecto conjunto de apenas seis mujeres que han triunfado en los majors en las tres superficies.

Mandlikova ingresó en el International Tennis Hall of Fame en 1994, y recibió un anillo para conmemorar este logro en 2017.

La elegante Mandlíková se deslizaba por la pista con un movimiento casi balletístico y una velocidad unida a una fantástica anticipación. Con frecuencia contraatacaba, utilizando sus manos con la raqueta de forma devastadora.

Aunque Evert y Navratilova dominaron sus enfrentamientos directos con Mandlikova, ella logró vencerlas en los mayores escenarios, endulzando la alegría de sus mayores triunfos. Ha declarado que derrotar a ambas para ganar el US Open de 1981 hizo ese triunfo más emocionante.

Pese a que varias jugadoras checas —Barbora Krejcikova, Petra Kvitova, Novotna y Marketa Vondrousova— han ganado títulos individuales de Grand Slam, Mandlikova sigue siendo la mujer más exitosa de lo que ahora se denomina Chequia.