“Hay mucho sobre lo que construir este año, y eso es lo que espero hacer”: Ben Shelton mira hacia la temporada 2026

Ben Shelton inicia una nueva temporada con confianza tras su crecimiento en 2025: alcanzó el top-10 por primera vez y conquistó el título más importante de su carrera en el Canadian Open, su primer Masters 1000. El estadounidense es ahora el No. 1 de su país y espera comenzar la temporada con un triunfo en el ASB Classic.

Esta vez, Shelton llega a su primer torneo del año como primer cabeza de serie y recibió bye en la primera ronda, por lo que tendrá que esperar un par de días antes de volver a la pista. El No. 8 del mundo habló sobre su progreso respecto a la temporada pasada: “Creo que fue un gran paso adelante para mí. Sentí que hubo muchas cosas en las que mejoré en 2025 respecto a 2024.”

Para Shelton, fue un año en el que alcanzó las semifinales del Open de Australia, sumó 13 victorias en torneos de Grand Slam —más que en cualquier otro año de su carrera— y 15 en eventos Masters 1000, superando también sus resultados de temporadas anteriores. Cerró el año como No. 9 del mundo y disputó por primera vez las ATP Finals, finalizando la temporada con un balance de 40-24, aunque con el sabor amargo de tres derrotas consecutivas en Turín.

“Para mí, no se trata solo de los resultados. Tiene más que ver con lo que encuentro en mi juego, las cosas que voy descubriendo”, dijo en una rueda de prensa en Auckland. “Hubo muchas áreas en las que mejoré el año pasado. Estuve muy contento. Sentí que hice muchas cosas que no había hecho antes: conseguir mi primer título de Masters 1000, jugar bien en superficies distintas a pista dura por primera vez. Hay mucho sobre lo que construir este año, y eso es lo que espero hacer.”

Para Shelton, es un arranque exigente de temporada, teniendo en cuenta que debe defender un número significativo de puntos durante la gira del Australian Open. Alcanzó las semifinales —su segunda presencia entre los cuatro mejores de un Grand Slam— y cayó ante el eventual campeón Jannik Sinner.

Shelton necesitará, al menos, igualar su actuación en Melbourne si aspira a no perder posiciones en el ranking, mientras que sumar victorias esta semana en Auckland parece clave para llegar con confianza al primer major del año. Shelton confía —como en años anteriores— en seguir mejorando sus resultados y su nivel de juego en esta nueva temporada.

“Eso espero. El tenis es un deporte interesante. Alcanzas nuevas alturas, luego te estancas. Tienes que caer y volver a encontrarlo”, dijo el jugador de 23 años. “Quizá una lesión te frena, y tienes que regresar al nivel en el que estabas. Nunca es una línea recta, pero eso es exactamente lo que espero. Trabajo duro cada día, y trabajé duro cada día en la pretemporada. No me tomé descansos, solo intentando acercarme cada vez más a donde quiero estar.”

Si Shelton desea dar un salto más y convertirse en un verdadero aspirante a los títulos más grandes —y quizá a un ranking más alto—, tendrá que desafiar el dominio de Carlos Alcaraz y Jannik Sinner, No. 1 y No. 2 del ranking y campeones de los últimos ocho torneos de Grand Slam.

“Sin duda han estado por delante del resto en los últimos años. Pero en mi mente, hay claramente jugadores que pueden llegar ahí y competir, jóvenes que están jugando muy bien y mejorando cada año”, afirmó el No. 1 estadounidense. “Hacer lo que Alcaraz y Sinner están haciendo a una edad tan temprana —se olvida lo jóvenes que son— no es normal. Pero creo que hay muchos jóvenes que aún no se han desarrollado por completo y no hemos visto su mejor tenis. Hay muchas oportunidades para muchos jugadores ahí fuera.”