“Estoy alojado con una gran familia y todos los días disfruto de un buen desayuno casero” - Learner Tien disfruta en Houston mientras abre camino en tierra batida

Learner Tien está abriendo camino en el U.S. Men's Clay Court Championship. Firma su primer cuarto de final ATP sobre tierra batida tras derrotar al invitado Nishesh Basavareddy por 6-3, 3-6, 6-1, alcanzando las dos cifras en presencias en cuartos de ATP. Fuera del torneo, no tardó en compartir su aprecio por Houston

Tien tomó la delantera al arrancar 3-0. Cerró el set desde ahí, pero pasó apuros cuando su rival se puso 5-2 en el segundo parcial, igualando rápido para forzar un tercero. El jugador de 20 años mostró su talento al superar con claridad a su oponente en un set decisivo dominante, mientras progresa en su carrera en una superficie a la que no ha estado del todo acostumbrado en el pasado.

“Se siente genial. Fue un partido duro”, dijo a Tennis Channel tras el encuentro. “Sentí que mi energía bajó un poco en el segundo set y él empezó a jugar mucho mejor. Pero estoy muy contento de iniciar la gira de tierra con una victoria exigente.”

Tien nunca ha sido reconocido como jugador de tierra batida, pero trabaja para desarrollar su juego de cara a un tramo clave de la temporada. Una racha hasta cuartos en Houston es una señal positiva y, ojalá, un anticipo de lo que puede venir del estadounidense, que actualmente mantiene una relación fructífera con Michael Chang.

En esta superficie, las dejadas son clave, aunque quizás Tien no las utilice lo suficiente. “En general, estoy intentando mejorar mi dejada y usarla más a menudo”, afirmó. “Es un golpe que tengo, solo que no siempre lo empleo. Pero puede ser muy efectivo. Estuve trabajándolo un poco antes del partido, así que me alegra que diera resultado.”

Al preguntarle qué parte de su juego podría beneficiarse más en esta superficie, señaló su derecha, que aún requiere ajustes. “Estoy intentando que sea mi derecha. No estoy seguro de que sea un producto completo todavía, pero creo que la tierra puede ayudarla mucho, especialmente en una pista viva. Solo busco mejorar y aprender a utilizar mejor la pista en general.”

El torneo goza de gran popularidad entre los jugadores estadounidenses. Junto a Tien, nombres destacados como Ben Shelton, Tommy Paul y Frances Tiafoe siguen en competición. De los últimos nueve torneos, solo dos terminaron con un no estadounidense levantando el trofeo. En las cuatro ediciones previas, tres tuvieron finales íntegramente estadounidenses, con Tomas Martin Etcheverry rompiendo esa tendencia en 2023 camino de caer ante Tiafoe.

Tien desearía con fuerza sumar su nombre al palmarés junto a muchos de sus compatriotas. Empujará hacia ese objetivo mientras intenta prolongar su estancia en Houston, un lugar que le está acogiendo.

“Esta semana estoy en housing y ha sido estupendo”, explicó. “Me alojo con una gran familia y desayuno casero cada día. Jugar en EE. UU. siempre es genial, pero quedarme en una casa lo hace sentir más como en casa. La comunidad aquí es increíble.”

Toda la atención, sin embargo, está en la pista mientras busca alargar su paso por el torneo. El tercer cabeza de serie se medirá a Roman Andres Burruchaga por un lugar en su primera semifinal sobre tierra. Sería una manera magnífica de iniciar este tramo y evidenciaría un gran progreso de un jugador con mucho potencial.

No obstante, su torneo podría descarrilar con una derrota ante el argentino. Prefirió centrarse en su propio juego y preparar un gran partido. “Creo que vuelvo a jugar mañana. Vi un poco de su partido antes, cuando esperaba para salir, pero no estaba muy atento: estaba más concentrado en el mío. Veré algo, pero sobre todo se lo dejaré a mi entrenador para el informe de scouting, y haré lo que él me diga”, concluyó.