De nuevo en el libro de los récords: un Novak Djokovic irritable mantiene la calma para ganar su partido número 400 de Grand Slam

Novak Djokovic alcanzó una asombrosa 400.ª victoria en Grand Slams en su duelo de tercera ronda ante Botic Van de Zandschulp, al que derrotó por 6-3, 6-4, 7-6(4) para meterse en octavos de final del Open de Australia

Hasta ahora, el torneo transita con relativa rutina para el 10 veces campeón, que sigue firme en su objetivo de conquistar un inédito 25.º major. Hoy pudo ser distinto en un pulso ajustado con Van de Zandschulp. El número 75 del mundo desperdició bolas de set en lo que acabaría siendo la última manga, mientras un Djokovic visiblemente frustrado y enfadado logró imponerse.

Hubo momentos de tensión en el lado de Djokovic durante todo el partido. Uno llegó cuando casi golpea a una recogepelotas con un tiro desviado, además de descargar mucha rabia y disgusto hacia miembros de su box cuando el encuentro empezó a enredarse. Por fortuna, siempre estuvo un paso por delante de su rival y, hasta bien entrada la noche, no sufrió demasiada presión.

Ambos firmaron respetables 75% y 73% de puntos ganados con primer servicio, pero la gran diferencia llegó con el segundo saque: el 43% de Van de Zandschulp frente al 60% del jugador de 38 años. Además, solo pudo convertir dos bolas de quiebre de siete posibles, dejando con vida a Djokovic especialmente al final. La gran brecha estuvo en los errores no forzados: Van de Zandschulp acumuló 47 por 23 de Djokovic, inclinando claramente la balanza a su favor.

El arranque fue clave para el primer set. Van de Zandschulp generó primero una opción de quiebre, pero no la aprovechó. Fue castigado sin piedad un juego después por el serbio, que tomó ventaja de 3-1 antes de consolidar con un juego en blanco que amplió la diferencia a tres. Desperdició una bola de quiebre al final que también habría sido para el set, pero logró aprovechar una de sus oportunidades al servicio en el juego siguiente para tomar la delantera.

Aunque el marcador le sonreía, no todo marchaba bien del lado de Djokovic, ya que el 24 veces campeón de Grand Slam empezó a irritarse consigo mismo. Comenzó firme, con doble quiebre para volar 3-0 arriba. La ventaja se redujo pronto porque el neerlandés no dejó que su rival se escapara. Esto ocurrió justo después de que recibiera tratamiento en su hombro derecho.

La frustración empezó a hacerse evidente en Djokovic, que gritaba hacia su box y no mostraba el semblante de un tenista satisfecho. Pudo mantenerse al frente durante todo el set, en el que se produjo un incidente comprometido cuando casi golpea a una recogepelotas con una derecha desviada tras un tiro de Van de Zandschulp que se marchó fuera.

Hubo juegos largos para cerrar el segundo set, pero un par de turnos de saque en blanco de Djokovic bastaron para situarlo a uno de otra presencia en segunda semana del Australian Open.

Parecía que tendría que armarse de más paciencia antes de cerrar, cuando Van de Zandschulp pescó un quiebre en su tercera oportunidad. Se puso 3-1, pero, a la inversa del set anterior, fue Djokovic quien recuperó. Del 3-2 al 6-5 apenas se ganaron dos puntos al resto. La tendencia dio un giro cuando Djokovic servía para forzar el tiebreak. Van de Zandschulp se adelantó y creó dos bolas de set. No concretó ninguna y fue necesario un desempate para separar a ambos.

El tiebreak comenzó parejo, pero tras el 3-3 en el cambio de lado, Djokovic tomó las riendas y no miró atrás. Encadenó tres puntos para disponer de varias bolas de partido y cerró con la segunda para sellar el triunfo en la Rod Laver Arena. Su próximo reto será ante Ethan Quinn o Jakub Mensik, en un posible reencuentro de la final del Miami Open del año pasado.