“Apoyaría la idea de contar con un Masters 1000 sobre hierba - Henman quiere ir más allá de Wimbledon

Tim Henman está “entusiasmado” con la posibilidad de un décimo Masters 1000 en el calendario ATP. Además, también respalda la idea de un torneo sobre hierba en esta categoría pese a los posibles contratiempos.

El Saudi Masters comenzará en 2028 y ya ha generado un amplio debate. Muchos aficionados y analistas han criticado su inclusión en un calendario ya de por sí muy cargado, que apenas deja descanso entre torneos incesantes, con muchos de ellos obligatorios para los mejores jugadores del mundo. Aunque el evento en Arabia Saudí será un Masters 1000 no obligatorio, el atractivo premio económico previsto es un incentivo tentador para muchos.

“Creo que la conversación sobre un Masters 1000 en Arabia Saudí lleva muchísimo tiempo en marcha, y no hay duda de que Arabia Saudí está entrando en el deporte y que el tenis, en su conjunto, quería abrazar esa idea, así que me entusiasma”, dijo Henman a Sky Sports. “La fecha en el calendario ha sido un poco complicada, pero estoy seguro de que cuando el Saudi 1000 eche a andar será un gran evento.”

Prosiguió señalando el auge del tenis en esa región del mundo, restando importancia al premio económico. “Hemos visto las WTA Finals en Riad, un evento que va a más, pero creo que si vas a tener a los mejores jugadores del mundo, seguro que los aficionados acudirán a verlo”, afirmó Henman. “Cuando miras lo que Arabia Saudí ha hecho invirtiendo en todo tipo de deportes, estoy seguro de que el premio en metálico estará absolutamente en línea con los otros Masters 1000.”

El que fuera número uno británico ha sido uno de los analistas que han cuestionado el calendario y el número de torneos, afirmando anteriormente que “hay demasiados torneos irrelevantes”. Aun así, no estaba dispuesto a despreciar otra oportunidad de ver a los mejores del mundo enfrentarse en el gran escaparate.

“Hablar del calendario y añadir un evento es un tema de conversación interesante”, señaló Henman. “Cuando miras la cúspide del deporte con los cuatro Grand Slams y los Masters 1000, creo que ahí es donde debemos centrar nuestra atención: reunir a los jugadores para disputar esos grandes eventos, pero quizá jugando menos torneos menores para que haya un relato más claro: que los mejores se enfrenten más a menudo. Es otro evento en el calendario y creo que aún queda trabajo por hacer, pero estoy seguro de que el Saudi Masters 1000 será una buena incorporación.”

Hay seis Masters 1000 de la ATP en pista dura (uno bajo techo), tres en tierra batida y ninguno en hierba. Es una gran anomalía de la gira de hierba, cuyo evento más destacado con diferencia es el prestigioso Wimbledon. Fuera de ahí, se disputan otros seis torneos sobre césped. Dos son ATP 500 y otros cuatro son de categoría 250.

“Tener un Masters 1000 en hierba es otro tema de conversación”, opinó Henman al profundizar en la cuestión. “Me encantaría verlo, y hay Masters 1000 en otras superficies, así que ¿por qué no en hierba?”

Aunque la idea resulta apasionante, puede ser más difícil de lo que parece. “Hay desafíos relacionados con las instalaciones; si miras el calendario, hay tres semanas entre Roland-Garros y Wimbledon, así que esa semana intermedia sería una oportunidad obvia, pero no es tan sencillo por las sanciones y todo lo que conlleva. El principio de tener un Masters 1000 en hierba: lo apoyaría absolutamente.”

La también analista Laura Robson acogió bien la idea, pero no la ve factible por la infraestructura de pistas de hierba y por la cantidad de torneos que ya se celebran a lo largo del año.

“Puedes intentar ascender un torneo que ya existe, pero sinceramente creo que el calendario ya está saturadísimo. Nadie está pidiendo otro Masters 1000”, reconoció Robson. “Desde luego sería agradable porque es la única superficie que no tiene uno, pero al mismo tiempo es un periodo muy ocupado de la temporada. Hay grandes opciones si buscas jugar un 500, pero logísticamente es muy, muy difícil contar con una sede de hierba que pueda albergar un evento de nivel Masters si piensas en el número de pistas necesarias para el tamaño del cuadro. Hay muy pocas sedes permanentes de hierba, de entrada. No creo que nadie lo esté pidiendo; simplemente sería un buen añadido en comparación con todos los demás Masters que se disputan y se juegan en pista dura.”