ANÁLISIS: Las opciones de retirada de Rafa Nadal en Arabia Saudí y la Laver Cup

Los rumores sobre la retirada de Rafael Nadal en algún momento de este año son cada vez más fuertes, así que vamos a explorar algunas de las posibles opciones de retirada que se han planteado para Nadal.

Artículo de James Lloyd publicado en Tennisuptodate.

Rafael Nadal está más cerca de retirarse del tenis que de ganar un Grand Slam. Eso es cierto desde hace tiempo, y por eso mucha gente está especulando sobre cómo y cuándo podría ocurrir. No debería ser una sorpresa porque recientemente hemos visto que eso ha sucedido con Andy Murray.

Hacía tiempo que sabíamos que estaba a punto de jubilarse y, aunque se negaba a hablar de ello, todo el mundo sabía que iba a hacerlo. Finalmente lo anunció, y las conversaciones se calmaron porque ya no había motivos para especular. Ahora estamos en esa fase con Nadal, ya que sabemos que va a retirarse, pero no sabemos cuándo ni dónde.

Todo el tema es un poco complicado porque Nadal ha tomado un par de posturas al respecto. Al principio, anunció que se retiraría a finales de 2024. Desde entonces, el español ha dejado entrever un par de veces la posibilidad de continuar más allá de 2024, pero nunca lo ha confirmado categóricamente.

Siempre mantiene que aún no lo sabe, lo cual es justo. Probablemente no lo sabe. Parte de ello podría deberse a que espera que su cuerpo se sienta mejor, lo que le permitiría volver a su nivel anterior. En parte también podría ser que sabe cuándo ocurrirá, pero no quiere decirlo todavía. No lo sabremos hasta que él nos lo diga.

Pero eso no impide que la gente especule. Su nivel este año, cuando jugó, fue, como mucho, aceptable. Cuando eres Rafael Nadal y tu objetivo declarado es jugar al tenis de competición, como has hecho durante gran parte de tu carrera, eso no es suficiente. No es por lo que te esfuerzas a diario. No es por lo que prologas tu carrera a los 38 años. Así que, aunque las victorias en Bastad y la victoria sobre Marton Fucsovics en Roland Garros fueron sólidas, no es la razón por la que volvió al tenis.

Lo sabemos porque tuvo la oportunidad de enfrentarse a Novak Djokovic en los Juegos Olímpicos, y no fue un partido bonito. Tuvo un buen empuje en el segundo set, pero la mayor parte del tiempo se vio superado fácilmente por Djokovic, que estaba a un nivel completamente diferente. Nadal incluso lo admitió después del partido, diciendo que Djokovic era mejor que él en todas las facetas del partido. Realmente fue así, y muchos lo tomaron como el último clavo en el ataúd de las esperanzas de Nadal.

Por eso se ha hablado tanto de la retirada desde entonces. Hay indicios de que Nadal quedó muy decepcionado por su actuación, y eso le hizo replantearse todo. Muchos analistas y aficionados al tenis consideraron que era un partido que probablemente acababa con él para Nadal. No es tan descabellado porque estaba jugando en la mejor pista para él en cuanto a estilo contra un competidor directo al que quería desafiar. No poder seguir siendo competitivo en ese partido fue una gran decepción para Nadal.

Retirarse del US Open sólo avivó el fuego porque si las palabras de Nadal de seguir disfrutando del tenis fueran ciertas, probablemente habría jugado al tenis en el US Open. No es la mejor pista para él, pero saltársela no tiene mucho sentido si realmente quiere seguir jugando. De momento, su próxima cita será la Laver Cup, y eso saca a relucir el tema de cómo podría producirse su retirada.

Una idea que se ha barajado a menudo este año ha sido la de una retirada en la Laver Cup. La premisa es bastante simple: es donde Roger Federer se retiró hace dos años. El hecho de que Rafael Nadal se retirara en la Laver Cup sería un interesante paralelismo entre ambos. Roger Federer es alguien que básicamente creó la Copa Laver y probablemente le encantaría que Nadal se retirara en el evento. Sería un gran impulso publicitario para el evento, que lo elevaría aún más en el escalón de los eventos.

A pesar de su formato de exhibición, se ha labrado un buen puesto en la clasificación de prestigio. Lo peor es que su posición en el calendario está muy cerca del US Open, y la Copa Davis también se celebra por esas fechas. Probablemente sería aún más popular si se pudiera trasladar a un lugar mejor en el calendario.

En cualquier caso, Nadal ya ha confirmado su participación en el evento. Se anunció a principios de año y recientemente confirmó que sí jugará en la Copa. Algunos lo han tomado como una pequeña confirmación de que podría retirarse allí. Quién sabe, quizá Roger Federer se retire para jugar un partido de dobles con Nadal y crear así un paralelismo aún más idéntico entre las ceremonias de retirada de ambos.

Hay muchas posibilidades, pero los que creen que Nadal se retirará este año están sin duda a favor de esta opción. Sería una forma muy bonita de despedir a una leyenda, y quizás dentro de 2-3 años, Djokovic lo complete con su propia retirada. Se puede soñar.

Una idea muy impopular que surgió este año fue que Nadal podría retirarse en Arabia Saudí. La premisa también es muy simple: Nadal recibiría una gran cantidad de dinero por elegir ese país para despedirse del tenis. Hay muy pocos indicios de que esto pueda suceder, pero no es la idea más descabellada. Nadal ya es el embajador del tenis en Arabia Saudí, aceptando ese papel a principios de este año. Por ello, los aficionados al tenis de todo el mundo le han criticado mucho, pero como siempre, la indignación se calma con el tiempo.

La conclusión es que Nadal no se opone a tratar con Arabia Saudí, que es el primer obstáculo. El país tiene un historial problemático en materia de derechos humanos y, aunque las cosas parecen estar cambiando, no goza de muy buena reputación en la mayor parte del mundo occidental. Eso no les ha impedido organizar un torneo de exhibición en octubre de este año, el Six Kings, en el que jugará Nadal. Junto a él estarán Carlos Alcaraz, Novak Djokovic, Jannik Sinnner, Daniil Medvedev y Holger Rune.

Muchos piensan que su retirada podría producirse en este evento con un posible partido final contra Novak Djokovic. ¿O quizás algún dobles con Djokovic? Quién sabe, pero lo que está bastante claro es que al gobierno saudí le encantaría esa publicidad, mientras que tanto Djokovic como Nadal serían generosamente compensados por apuntarse a algo así. Como hemos visto en el golf, todo es posible.

Otro posible lugar de retiro podría ser la Copa Davis. Para la mayoría de los aficionados al tenis, esta es la opción preferida porque Nadal no ha jugado mucho en la Copa Davis recientemente. Entregó a España un trofeo hace muchos años, y jugar para tu país es algo de lo que siempre se ha sentido muy orgulloso.

Lo que hace que esta opción sea tan atractiva es que la final de la Copa Davis se celebra en España, por lo que tendría la oportunidad de retirarse en su tierra natal, que es sin duda el método preferido por la mayoría de los tenistas. Hay algo bonito en hacerlo en tu tierra, ¿y qué mejor que vestir la camiseta nacional y jugar por tu país?

España aún no se ha clasificado para la fase final de la Copa Davis, ya que la fase previa se disputará el mes que viene, pero se espera que esté allí. Con Carlos Alcaraz potencialmente jugando también, España podría tener una buena oportunidad de ganar ese evento. Nadal se despediría con otro trofeo de la Copa Davis para España.

En cierto modo, también sería un final poético, porque podría entregar literalmente las riendas a Alcaraz, a quien muchos han señalado como su sucesor.

Fuera de estas tres opciones, algunos han sugerido que Nadal podría esperar al Roland Garros del año que viene, ya que dijo que no había terminado con Roland Garros después de perder en los Juegos Olímpicos. Es la pista en la que ha hecho más historia en el tenis, así que sin duda es la primera opción para despedirse del tenis.

Madrid o Barcelona son otras opciones, pero el español ya se despidió en esas sedes, por lo que es poco probable que vuelva a jugar allí. Éstas son algunas de las teorías más populares sobre su posible retirada. Todas son opciones interesantes con pruebas que las respaldan.

En general, tendremos que esperar. Tal vez se retire este año, tal vez no. Al igual que Andy Murray, se ha ganado el derecho a hacerlo como quiera, aunque sea en Arabia Saudí. Ha dado mucho a este deporte, y los aficionados al tenis pueden elegir si aprecian lo que ha hecho o no. A pesar de todo, pasará a la historia como una leyenda y uno de los mejores jugadores que jamás haya empuñado una raqueta.