ANÁLISIS: La medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París 2024 borra la decepcionante temporada de Novak Djokovic

Novak Djokovic lo había conseguido todo en el tenis. Y más de una vez. El serbio ha levantado todos los trofeos más importantes del mundo al menos en dos ocasiones. Pero hay una cosa que la faltaba. La medalla de oro en unos Juegos Olímpicos. Y ha sido en París 2024 cuando lo ha conseguido, en una de sus peores temporadas individuales de los últimos años.

En los últimos tiempos se ha escrito mucho sobre Novak Djokovic y su inminente desaparición. Había casi una sensación de querer que ocurriera. No es el tenista más popular del mundo -nunca lo ha sido-, pero el número de personas que parecían dispuestas a aplaudir su desaparición era realmente asombroso.

Durante un tiempo este año, parecía que las cosas iban en esa dirección, pero ¿es así ahora? Es difícil saberlo, pero las próximas semanas nos darán sin duda una respuesta a esa pregunta. Para comparar correctamente, primero debemos recordar lo que ocurrió el año pasado.

Djokovic tuvo una fantástica campaña 2023, sin mostrar signos de desaceleración. Empezó el año con un título en Adelaida y luego lo siguió ganando el Abierto de Australia. Un mes de enero realmente extraordinario en el que firmó un 12-0 que no sorprendió a nadie. Ha dominado esa parte de la temporada durante tantos años que la mayoría de la gente acepta que volverá a hacerlo.

A partir de entonces, le costó llegar a la final durante un tiempo. No jugaba mucho, pero cuando lo hacía no era nada especial. Los rumores empezaron a arremolinarse, pero quedaron firmemente aplastados en Roland Garros, donde Djokovic superó a un acalambrado Carlos Alcaraz en semifinales y a Casper Ruud en la final para hacer un 2/2 en Grand Slams. Wimbledon fue otra racha fuerte, y cuando ganó el primer set contra Alcaraz en la final por 6-1, parecía que nos dirigíamos a una marca de 3/3 en Grand Slams.

Pero no fue así, ya que Carlos Alcaraz protagonizó una sensacional remontada y logró una sorprendente victoria. A pesar del disgusto, Djokovic no se desanimó. Volvió a encontrar su mejor tenis en Estados Unidos, ganando el Masters de Cincinnati al vencer a Carlos Alcaraz y después el US Open al vencer a Daniil Medvedev.

Hasta finales de año llegaron dos trofeos más: el Masters de París y las Finales ATP. En resumen, 2023 fue una campaña ridícula. Fue un dominio absoluto, y lució tan bien como nunca. ¿Qué ha pasado este año?

Bueno, digamos que ya lleva 7 derrotas, frente a las 8 del año pasado. Eso en sí mismo demuestra que no ha tenido un año igual de bueno, pero vamos a desglosarlo un poco más.

La campaña en el Abierto de Australia iba viento en popa hasta que se topó con Jannik Sinner en semifinales. El italiano ya le dio algunos problemas a finales del año pasado, pero esta vez le superó por completo. Ni siquiera estuvo tan reñido, y por primera vez en años, Djokovic parecía un poco viejo. Sinner se alzaría con el trofeo, y la gente se preguntaba cómo respondería Djokovic. Por lo general, en su carrera, fracasos como éste iban seguidos de un regreso realmente dominante al deporte.

Su siguiente cita fue el Masters de Indian Wells, donde perdió contra Luca Nardi. Luego perdió contra Casper Ruud en el Masters de Montecarlo, y la gente empezó a preguntarse si Djokovic estaba decayendo. ¿Le habrá alcanzado la edad? ¿Se han vuelto los rivales demasiado fuertes para él?

Durante bastante tiempo, las preguntas fueron válidas. No sólo sus resultados estaban muy lejos de los del año pasado, sino que tampoco pasaba la prueba del ojo. Sencillamente, no estaba jugando bien, y tampoco parecía tener confianza en su juego. Había muchas dudas en su voz, pero intentaba dar la imagen estoica de un jugador que aún creía en sí mismo. Probablemente lo hacía, pero sería una tontería pensar que la mala racha no le afectó de un modo u otro.

El Abierto de Francia resultó ser un evento bastante problemático para Djokovic. Para empezar, no estaba jugando muy bien y, además, se lesionó la rodilla en la cuarta ronda. Djokovic se retiró por una rotura de menisco y fue operado al día siguiente. Las cosas fueron de mal en peor porque nadie sabía realmente lo que iba a pasar. No es la peor lesión de rodilla, pero le costó Roland Garros y puso en serio riesgo Wimbledon.

En su momento, el año pasado, Djokovic estaba 2/2 en Grand Slams, y este año, estaba 0/2 con posibilidades de ser 0/3. Ese cero acabaría sucediendo porque sería derrotado por Carlos Alcaraz en la final de Wimbledon. El mero hecho de que llegara a esa final tan cerca de su operación es básicamente un milagro, y presagiaba lo que ocurriría en unas semanas. El juego de Djokovic mejoró a medida que avanzaba la temporada porque jugó mucho mejor durante el verano que en las semanas anteriores. Tenía una tendencia al alza, pero aún había mucho escepticismo sobre si realmente podría volver a donde estaba.

Los Juegos Olímpicos de París. La última pieza del rompecabezas, como muchos lo llamarían. Novak Djokovic nunca ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos y, según sus propias palabras, fue lo que más lamentó durante más tiempo. Era su sueño desde la infancia, y ser capaz de ganar tanto como lo hizo, pero no conseguir nunca el oro, fue para él un enorme fracaso. Es aún peor si recordamos lo patriota que es Djokovic y lo mucho que significa para él jugar para su país.

Ganar los Juegos Olímpicos ha sido el objetivo de esta temporada. Ha hablado a menudo de que los Juegos Olímpicos están por encima de todo para él este año, pero ha sido una empresa muy dura. Carlos Alcaraz era el favorito, y fue con diferencia el mejor jugador de los dos últimos meses. Acababa de vencer a Djokovic en la final de Wimbledon y también había ganado Roland Garros, así que muchos básicamente ya le daban el oro.

Sin embargo, Djokovic tenía otros planes. Llegó a la final contra Alcaraz y le superó. No fue el partido más limpio, y estuvo sometido a una enorme presión durante buena parte del primer set, pero lo superó espectacularmente para ganar el trofeo. El desahogo emocional fue enorme para Djokovic, y fue el más feliz que le hemos visto en mucho tiempo.

En lo que va de año, los Juegos Olímpicos son el único evento que ha ganado y, en general, la campaña de 2024 palidece en comparación con la del año pasado. ¿Qué significa todo esto? Francamente, no significa nada, porque las cosas más significativas de este año demuestran que Djokovic no está acabado, que es la cuestión definitiva. En primer lugar, ha demostrado que su cuerpo sigue en plena forma al recuperarse en tiempo récord de una lesión de menisco.

Consiguió jugar un tenis soberbio tras ese regreso, y no hay nada que nos haga pensar que Djokovic no pueda jugar 2-3 años más. En segundo lugar, ganó los Juegos Olímpicos, venciendo al mejor jugador del mundo con relativa comodidad en la final. Esa es la prueba de que sigue siendo uno de los mejores jugadores del mundo, capaz de producir una racha sensacional cuando se lo propone. Esos dos logros nos demuestran que Djokovic sigue ahí.

La lucha de este año fue real y preocupante, pero la superó. En última instancia, no se te juzga por cuántas veces te caes, sino por cuántas veces te levantas, y él cayó con fuerza a principios de año. Pero también se levantó y volvió a brillar con luz propia, lo cual es impresionante.

El barómetro para el año que viene dependerá en gran medida de cómo acabe este año. Estará en la pugna por el US Open y los muchos eventos que le seguirán a finales de año, así que si termina con fuerza y con un par de trofeos, todo el mundo se olvidará de lo ocurrido este año.

Si no lo hace y vuelve a los apuros de principios de año, entonces la conversación resurgirá. Lo que está claro es que Djokovic ya no tiene una brecha enorme entre él y el resto, pero su mejor tenis sigue estando por encima del resto, lo que es sorprendente en sí mismo.

No ha ganado tantos trofeos este año y no igualará la producción del año pasado. No ha ganado tantos Grand Slams este año, pero ganar la medalla de oro lo arregla todo. Es el único trofeo que le faltaba y que muchos le echaban en cara. Ganarlo este año y de la forma en que lo hizo disipó todas esas dudas y críticas. Le ha coronado como el mejor tenista de todos los tiempos.

Perder un par de trofeos o uno o dos Grand Slams no debería ser un gran ideal para Djokovic. Todavía puede destronar a Jimmy Connors como el jugador con más trofeos de la historia en la Era Abierta, y sigue siendo el líder en el cómputo de Grand Slams, con 24. Ya ha hecho historia, pero sólo es cuestión de saber si hará aún más. Ha hecho historia, pero sólo es cuestión de saber si hará aún más historia en los próximos años. El tiempo lo dirá.