“Ya hemos sido 'outsiders' en esta competición” - El capitán de Gran Bretaña en la BJK Cup confía en sorprender a un potente equipo australiano pese a no contar con sus mejores jugadores

A Gran Bretaña no le ha tocado un inicio amable en su participación en la Billie Jean King Cup. Tendrá que viajar hasta el otro lado del mundo para enfrentarse a Australia en Melbourne Park en una eliminatoria del 10.04.2024 al 11.04.2024. Emma Raducanu está entre las ausentes de un equipo británico mermado mientras las jugadoras centran su atención en el inicio de la gira de tierra batida.

El cruce no solo es incómodo por los desplazamientos de ida y vuelta, sino que aparece en un momento clave del calendario WTA. La gira de arcilla es una gran oportunidad para sumar muchos puntos en una superficie distinta a la que se han acostumbrado en los últimos tiempos.

Un par de torneos WTA 1000, el Mutua Madrid Open y el Internazionali BNL d’Italia de Roma, acapararán el foco antes del segundo Grand Slam del año en Roland Garros. Las principales jugadoras británicas han optado por priorizar sus carreras por encima de la posibilidad de representar a su país en el mayor escaparate.

Raducanu ya se había comprometido con el Upper Austria Ladies Linz para inaugurar la gira europea sobre tierra, y Katie Boulter y Francesca Jones tampoco están dispuestas a afrontar el complicado viaje a Australia. La capitana Anne Keothavong contará con la número dos británica, Sonay Kartal. Harriet Dart, Jodie Burrage y la debutante en la BJK Cup Mika Stojsavljevic también realizarán el arduo desplazamiento, con un quinto nombre que se confirmará más cerca de la fecha.

Keothavong comprendió lo difícil que era la decisión para las jugadoras, entendiendo por qué no harían el viaje ni competirían por su nación dadas las circunstancias.

“Es una época complicada del año para volver a Australia”, afirmó mientras comentaba el Miami Open para Sky Sports Tennis. “Es el inicio de la temporada de tierra batida para la mayoría de las jugadoras. Sé que la mayoría sienten un gran orgullo al representar a Gran Bretaña en esta competición, pero también deben tomar decisiones por su propio tenis y por su propia salud.”

Pese a no contar con Raducanu, Boulter y Jones para medirse a las australianas, transmitió confianza y la convicción de que pueden dar la campanada. “Pero, mira, para las chicas que han aceptado formar parte del equipo, es un reto duro enfrentarse a Australia, que presenta a su equipo más fuerte. Pero hay que darse una oportunidad y salir lo mejor preparadas posible, asumirlo por lo que es y atreverse. Ya hemos sido no favoritas en esta competición y hemos sorprendido a mucha gente, y debemos afrontar esto con la misma actitud.”

Aunque Gran Bretaña no presenta un equipo débil, sobre el papel partirá claramente como segunda favorita ante un sólido bloque australiano. La número uno aussie Maya Joint las liderará en el John Cain Arena, con Talia Gibson, Storm Hunter, Kimberly Birrell y Ellen Perez de regreso en Australia.

Gibson, en particular, será una a seguir de cerca. Clasificada fuera del top 100 antes del Sunshine Swing, se metió en el cuadro de Indian Wells y derrotó a top 20 como Ekaterina Alexandrova, Clara Tauson y Jasmine Paolini en un debut soñado antes de caer ante Linda Noskova en cuartos. Mantuvo el gran nivel en la otra punta del país. Tras superar la previa en el Miami Open, la jugadora de 21 años volvió a brillar con triunfos de renombre ante Naomi Osaka e Iva Jovic antes de que la campeona del Abierto de Australia, Elena Rybakina, se mostrara intratable. Las británicas deberán estar atentas mientras aspiran a las Finales de la Billie Jean King Cup por tercer año consecutivo, tras alcanzar las semifinales en las dos ediciones anteriores.