La campaña de Aryna Sabalenka en Indian Wells comenzó con una victoria en pista y un hito personal fuera de ella. La número 1 del mundo reveló que su reciente compromiso con su pareja Georgios Frangulis fue una completa sorpresa, explicando que la propuesta fue organizada por su equipo poco antes de iniciar su participación en el BNP Paribas Open.

La bielorrusa abrió su torneo con un triunfo por 6-4, 6-2 ante la japonesa Moyuka Uchijima Sakatsume, avanzando a tercera ronda, donde se enfrentará a la rumana Jaqueline Cristian. El partido marcó su primer encuentro desde alcanzar la final del Abierto de Australia a comienzos de esta temporada, donde fue subcampeona tras otra gran semana en Melbourne.

Indian Wells ha sido durante mucho tiempo una de las paradas más destacadas del calendario WTA, a menudo conocida como “Tennis Paradise”, y Sabalenka admitió que el lugar acabó formando parte de uno de los momentos más memorables de su vida personal.

Tras su victoria inicial, Sabalenka explicó que la propuesta estuvo cuidadosamente organizada por su equipo y su prometido, tomándola totalmente desprevenida y dejándola al principio más preocupada por su aspecto que por la sorpresa en sí.

Sabalenka describió el compromiso como un momento emotivo orquestado discretamente entre bambalinas. Según la bielorrusa, casi todos a su alrededor sabían del plan excepto ella.

Su agente le dijo que tenía que asistir a una breve reunión, animándola a vestirse bien —consejo que finalmente ignoró tras un día largo—. “Bueno, como probablemente todos vieron, no estaba nada preparada. Fue una sorpresa, y sé que ocurrió el día 3”, explicó la cuatro veces campeona de Grand Slam durante su rueda de prensa. “Todo el equipo lo sabía. Mi agente me dijo que tenía una reunión muy importante de 15 minutos. Solo ponte algo lindo. Estaba súper cansada por la noche. Pensé: vale, no voy a hacer eso. Me pondré unos vaqueros.”

Cuando Sabalenka llegó al lugar —una casa alquilada preparada para la ocasión—, se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Su reacción, sin embargo, no fue exactamente la que esperaba.

“Luego llegamos y vi a Georgios y estuve llorando la mitad del tiempo, porque pensé que me veía fea, sin preparar, y es un momento tan hermoso. Paré todo y le pedí al videógrafo y al fotógrafo que se aseguraran de que mi cara no saliera, solo el anillo.”

Pese a las circunstancias inesperadas, Sabalenka calificó el momento de muy significativo, aunque sospechaba que algo podría suceder durante el torneo. “Sí, fue un momento precioso. Me sorprendió aunque de algún modo lo intuía, tenía la sensación de que iba a pasar aquí. Pero aun así consiguió sorprenderme.”

Aunque la historia del compromiso acaparó buena parte de la conversación, Sabalenka también ofreció un sólido rendimiento en pista para iniciar su campaña en Indian Wells. Ante Himeno Sakatsume firmó una actuación sobresaliente al saque, con un 87% de primeros, ganando el 79% de esos puntos y el 83% con segundo servicio —un desempeño casi perfecto al servicio sin conceder una sola bola de break a su rival.

La bielorrusa no jugaba desde el Abierto de Australia, donde alcanzó la final a comienzos de esta temporada. Tras volver a competir después de varias semanas, dijo estar satisfecha con el nivel mostrado ante Sakatsume. “Súper contenta con el nivel que jugué. Súper contenta por conseguir esta victoria. No había jugado desde el Australian Open, y contenta con el rendimiento de hoy.”

Sabalenka fue imponiéndose gradualmente tras un primer set competido, apoyada en su agresividad desde el fondo y un servicio mejorado para mandar en los intercambios. Dos quiebres en la segunda manga le permitieron cerrar el triunfo con comodidad. La victoria sitúa a Sabalenka en tercera ronda del WTA 1000, donde se medirá a la rumana Jaqueline Cristian mientras persigue otra gran semana en el desierto de California.

A Sabalenka también le preguntaron por los recientes comentarios de Emma Raducanu sobre competir sin entrenador mientras busca el encaje adecuado a largo plazo. La bielorrusa afirmó que ese planteamiento sería complicado para ella en lo personal, subrayando la importancia de su equipo de apoyo durante los torneos.

Aunque Sabalenka se definió como fuerte mentalmente, señaló que la presencia de entrenadores y personal es clave para mantener el equilibrio en una temporada exigente. “Creo que para mí personalmente sería difícil. Aunque soy mentalmente dura y fuerte, para mí es importante sentir el apoyo y ver a mi equipo en el box y tener a mi gente alrededor.”

Sabalenka añadió que depende de sus entrenadores para gestionar entrenamientos y preparación, sobre todo porque tiende a exigirse demasiado en las sesiones. “Solo necesito que el entrenador programe la práctica, que me haga hacer las cosas y que lo único de lo que me preocupe sea mi tenis, no qué ejercicio debo hacer hoy o en qué debo trabajar.”

Al tiempo que reconoció los retos de Raducanu para encontrar el encaje adecuado en los últimos años, Sabalenka sugirió que tomarse tiempo antes de comprometerse con una nueva colaboración podría ser beneficioso. “Siento que quizá para ella es una buena decisión. Solo necesita elegir con cuidado a la persona que va a incorporar a su equipo.”