“Serena Williams, por supuesto. Es la mejor de todos los tiempos” - Linda Noskova cuenta su inspiración tenística antes de la semifinal ante Sabalenka

Linda Noskova vuelve a demostrar por qué pertenece a la élite de la WTA tras alcanzar las semifinales de Indian Wells. Selló su billete después de poner fin al cuento de hadas de Talia Gibson y, tras el partido, subrayó quién fue su inspiración en el tenis.

Un tramo dominante en el primer set le permitió despegarse de la jugadora de la fase previa, pero Gibson no iba a dejarle la victoria tan fácil. Le rompió de inicio en la segunda manga, suficiente para forzar un set definitivo. Noskova volvió a exhibir jerarquía, con un break al comienzo y al final del parcial para proseguir su andadura en California.

La sensación de triunfo aún no había calado, con el calor abrasador todavía presente en su mente. “No creo que se sienta increíble hasta el final del día porque aún tengo demasiado calor por estar fuera”, dijo a Tennis Channel. “Pero sí, me alegra haber sobrevivido.”

Con 21 años, Noskova ya se ha consolidado como una jugadora top 20 de la WTA. El año pasado alcanzó la final del China Open, además de los cuartos de final del Abierto de Australia 2024, demostrando que puede competir con las mejores en los torneos más glamorosos.

Indian Wells no es diferente tras una campaña fantástica, y querrá prolongar este estado de forma después de su triunfo ante Gibson. “Este tipo de partidos siempre son difíciles para encontrar ritmo, especialmente hoy contra una sacadora tan potente. Como dije en pista, fue inquebrantable en el segundo set”, admitió. “Hubo momentos de frustración porque quieres que el juego vaya a tu favor, pero simplemente no puedes devolver la resta a pista. Así que tuve que mantener mi saque y empezar de nuevo en el tercero.”

No consideró que fuera su experiencia la que la sostuvo en un duelo tan ajustado. “Podía haber caído para cualquiera. Si no hubiera mantenido mi saque en el tercer set y ella me rompe una vez, podría haber sido como en el segundo. Pero definitivamente quise mantenerme concentrada desde el inicio y cerrar el set como lo hice en el primero.”

Cuando le preguntaron quién fue su inspiración tenística al crecer, eligió a la campeona de 23 Grand Slams. “Serena Williams, por supuesto”, respondió sin dudar. “Es la GOAT.”

La número dos checa también tuvo palabras para una compatriota. “Pero era Serena a nivel mundial o Petra Kvitová en la República Checa. Petra siempre estuvo en lo más alto de mi lista cuando empecé a jugar al tenis. Mi familia era muy aficionada al tenis, así que el deporte siempre me rodeó.”

Había varias jugadoras checas talentosas entre las que podría haber elegido, como Martina Navratilova, Karolína Pliskova y Hana Mandlikova, todas candidatas posibles. Sin embargo, ninguna se acercó a Williams, que fue un ídolo indiscutible para Noskova.

En lugar de fijar metas y objetivos como muchas jugadoras, Noskova no se impone presión para triunfar en determinados torneos o disciplinas; solo quiere divertirse.

“Mi proceso es simplemente disfrutar mi tiempo en la pista y sentirme yo misma. Quiero encontrar mi juego en el mayor número de torneos posible”, explicó. “Nunca es fácil. Nunca lo ha sido, y siento que nunca lo será. Pero no estoy fijando estándares ni metas para la próxima temporada o el próximo torneo. Para mí, eso no tiene sentido.”

Se percibía confianza alrededor de Noskova, con razón tras alcanzar su segunda semifinal de un WTA 1000. “Sé que cuando confío en mi juego, puedo competir con buenas jugadoras y tener grandes resultados. Lo que tenga que venir, vendrá.”

Esto se vincula a su mentalidad relajada, que la ayuda a mantenerse calma y serena en pista. “Intento hacer la mayor cantidad de cosas normales posible. Cuando tengo a mis amigas cerca o cuando tenemos un ambiente relajado y desenfadado fuera de la pista, eso se nota para mí en la pista. Así que intento relajarme lo máximo posible — no en la pista, obviamente.”

Aryna Sabalenka ha mostrado un nivel muy alto este año mientras busca retomar el rumbo tras una frustrante derrota en la final del Abierto de Australia. Llega lanzada y querrá deshacerse de Noskova con eficiencia y solvencia.

Noskova buscará dar la sorpresa y alcanzar su séptima final WTA. Aún no tenía claro cómo abordar a la cuatro veces campeona de Grand Slam. “Ambas tenemos estilos agresivos y las dos queremos aprovechar el saque lo máximo posible. Aryna es una jugadora increíble y la admiro en muchos aspectos. Ha sido constante durante muchos años. Sin duda será un gran desafío para mí, pero saltaré a pista con la mentalidad de que es como un partido de primera ronda.”