Resumen play-offs Billie Jean King Cup | Las promesas Victoria Mboko y Maya Joint lideran a Canadá y Australia

Aunque la temporada WTA está prácticamente cerrada, los play-offs de la Billie Jean King Cup marcan el rumbo del próximo curso: Canadá y Australia buscan volver a las Finales y agradecen la noche a dos jóvenes en ascenso, con Maya Joint por Australia y Victoria Mboko por Canadá como protagonistas.

Joint salvó una bola de partido para impulsar a Australia a la victoria sobre Brasil y asegurar su lugar en las Qualifiers de la Billie Jean King Cup del próximo año. Tras vencer a Portugal en Hobart, Australia también se llevó el primer punto de su eliminatoria contra Brasil, con Joint obligada a sumar ante Laura Pigossi.

No fue sencillo, como suele ocurrir en estas series de Billie Jean King Cup, donde el orgullo nacional lleva a las jugadoras a rendir por encima de lo habitual. Joint cedió el primer set, pero reaccionó con temple para cerrar la remontada. Ganó 2-6, 7-5, 6-1.

Le pesó la expectativa al inicio: perdió su saque dos veces en el primer set y se vio 3-5 abajo en el segundo, con el dobles decisivo asomando. Pero, con Pigossi sirviendo para partido con 5-4 en el segundo y disponiendo de bola de partido, emergió la valentía: la australiana la salvó y encadenó ocho juegos consecutivos para abrir un 7-5, 5-0 sobre Pigossi.

A partir de ahí cerró al servicio para rubricar una remontada épica y sellar el pase al próximo año. Antes, Kimberly Birrell había superado a Nauhany Vitoria Leme da Silva, promesa brasileña de apenas 15 años a la que conviene seguir de cerca. Birrell se impuso en tres mangas: 6-4, 3-6, 6-1.

A su vez, Victoria Mboko tiró del carro para el equipo canadiense, campeón de este torneo hace apenas dos años pero abocado esta vez a los play-offs. Remontaron ante Dinamarca y cerraron el sábado con un 2-1 en su primera eliminatoria.

Cadence Brace cayó en el primer singles, lo que les complicó la tarde, pero apareció Mboko: ganó su partido individual y luego aseguró el dobles junto a Gabriela Dabrowski.

Venció 7-5, 6-3 a Johanne Svendsen, que también disputó el dobles de cierre. Mboko superó un inicio lento en su singles para dar oxígeno al equipo: se llevó el primer set por 7-5 y manejó con solvencia el segundo 6-3. Ganó el 86% de puntos con primer servicio y no afrontó bolas de break tras su segundo turno de saque. Generó 12 oportunidades de quiebre al resto ante Svendsen y convirtió cinco.

Todo ello después de no aprovechar opciones de rotura al comienzo, antes de que Svendsen se adelantara 2-0. La canadiense recuperó el break pero volvió a verse 15-40 en su siguiente servicio y cedió de nuevo. Svendsen se puso 5-2, pero Mboko, al igual que Joint con Australia, salvó bolas de set y remontó. Ganó 15 de los últimos 17 puntos del set, recuperó el break tras una doble falta de la danesa, mantuvo en blanco para 6-5 y cerró desde ahí.

Encontró su ritmo en el segundo set, resistió un intercambio inicial y selló el triunfo antes de firmar un dobles casi perfecto por 6-2, 6-4 contra Svendsen y Kamper. Sin Fernandez ni Andreescu, es otra victoria de peso antes del domingo, cuando se medirán a la anfitriona México con la obligación de ganar para asegurarse la plaza.