“Primero será un desfile de moda, luego un partido loco”: Aryna Sabalenka anticipa su duelo con Naomi Osaka en Indian Wells

La N.º 1 del mundo, Aryna Sabalenka, mantuvo su sólido inicio en Indian Wells tras firmar su segunda victoria consecutiva en dos sets para alcanzar los octavos de final en Indian Wells. La bielorrusa aún no ha cedido un set en el desierto de California y ahora afronta uno de los cruces más esperados del torneo: un duelo con la ex N.º 1 del mundo Naomi Osaka.

Sabalenka superó con claridad a la rumana Jaqueline Cristian por 6-4, 6-1 y subrayó su capacidad para conservar la calma en todo momento. La cuatro veces campeona de Grand Slam señaló que mantener la concentración ante una oponente resistente fue clave para avanzar con comodidad en las rondas iniciales.

El inminente cruce con Osaka añade más intriga a la campaña de Sabalenka. Osaka, cuatro veces campeona de Grand Slam y antigua campeona de Indian Wells, ha estado retomando el pulso a la élite del tenis femenino tras regresar al circuito en 2024 después de su baja por maternidad.

A finales de 2025 ya había alcanzado una final de WTA 1000 y las semifinales del US Open, además de regresar al top 15 tras tres años.

Sabalenka reconoció el desafío que se avecina e indicó que ha seguido de cerca el regreso de Osaka a la competición, mostrando admiración por el progreso de la japonesa desde su vuelta al circuito. “Bueno, seguro que al principio será un desfile de moda”, dijo entre risas durante la rueda de prensa. “Luego, un partido loco. Es una gran jugadora. Regresó tras el embarazo. En una forma increíble. He estado viendo sus partidos, la admiro mucho.”

Pese a ocupar ya el N.º 1, Sabalenka ha seguido trabajando para ampliar su abanico táctico. En las dos últimas temporadas ha incorporado más variedad a su juego, incluyendo mayores subidas a la red y el uso de dejadas.

Al hablar de ese proceso, Sabalenka explicó que ir más allá de los patrones conocidos ha sido una parte intencionada de su desarrollo. Indicó que experimentar con distintas opciones en pista se ha vuelto poco a poco más natural.

La bielorrusa señaló que, incluso cuando ciertas jugadas no funcionan de inmediato, mantiene el compromiso de usarlas como parte de su evolución más amplia como jugadora. “Me encanta hacerlo. Sin duda me siento más confiada ejecutando estos golpes. Cuando las cosas salen bien, realmente disfrutas haciéndolo.”

“Incluso cuando no está funcionando, lo voy a seguir intentando. Puede que se me vea un poco frustrada, pero lo voy a seguir probando. Me encanta añadir cosas nuevas a mi juego. Ese es el proceso. Siempre hay que buscar algo nuevo para mejorar y para mantenerte donde estás, o incluso progresar.”

Aunque Sabalenka y Osaka no se han enfrentado con frecuencia en partidos oficiales en las últimas temporadas, compartieron pista recientemente en un contexto de exhibición. Ambas participaron en el Garden Cup celebrado en el Madison Square Garden de Nueva York en diciembre, un escaparate organizado por Evolve que reunió a varias figuras destacadas durante la pretemporada.

Las dos jugadoras habían pasado los últimos meses alejadas de la competición. Sabalenka —finalista del Australian Open— optó por tomarse un respiro y saltarse la gira de Oriente Medio, mientras que Osaka, que se retiró antes de la tercera ronda en Melbourne por lesión, disputa ahora su primer torneo desde entonces, casi dos meses después. La japonesa superó un exigente partido de segunda ronda ante Camila Osorio en tres sets.