Previa y análisis de la semifinal del US Open 2024 entre Aryna Sabalenka y Emma Navarro

La primera semifinal del US Open 2024 femenino ya está pactada. Será entre Emma Navarro, que derrotó a Paula Badosa en cuartos, y Aryna Sabalenka, subcampeona vigente. Se trata de dos de las tenistas más en forma del mundo en estos momentos y lo siguen demostrando en el último Grand Slam del año.

Emma Navarro es una jugadora que no es muy conocida en los círculos tenísticos a pesar de que lleva tiempo en activo. Pasó gran parte de su carrera compitiendo en la ITF, lo que le permitió pasar sin problemas a la WTA. Una vez que lo hizo, la estadounidense se convirtió de inmediato en una de las mejores jugadoras y progresó rápidamente en la clasificación.

Este año ha sido el primero en el que ha estado regularmente entre las mejores jugadoras, y lo ha hecho realmente bien. Con su reciente actuación en el US Open, Navarro ha entrado en el Top 10, lo que supone un gran hito para una jugadora que no hace mucho ni siquiera estaba entre las 100 mejores.

Sin embargo, todo lo que ha conseguido es producto directo de su trabajo, ya que ha trabajado muy duro y se ha ganado las victorias a la manera tradicional. Ni siquiera esta semifinal de Nueva York le resultó fácil, sino que tuvo que esforzarse al máximo. Quizá su victoria sobre Paula Badosa haya sido su partido más fácil, porque no se alargó demasiado. Es una jugadora muy interesante en el contexto del tenis moderno. No tiene la potencia abrumadora de otras jugadoras, pero es bastante agresiva.

Es una jugadora muy inteligente que utiliza diferentes maneras de ganar un punto, y que tampoco tiene miedo de ir de verdad hacia delante. Es estupendo contar con una jugadora que combina tanto como ella, porque por muy emocionante que sea el tenis de golpes duros, a veces se hace un poco repetitivo. Hay pocos partidos de tenis que se puedan ver en los que Sabalenka machaque derechas a mayor velocidad que las jugadoras de la ATP. Ese estilo duro suele ser lo que más preocupa a Navarro. Lo vimos contra Marta Kostyuk, que estuvo muy cerca de derrotarla.

Cuando se enfrenta a una jugadora que golpea con mucha naturalidad y fuerza, puede tener problemas. Tiene que improvisar y esperar a que se produzcan errores porque no puede golpear a través de una jugadora.

Eso no ocurre ni siquiera con las rivales más débiles, por no hablar de algunas potentes como Aryna Sabalenka. Teniendo esto en cuenta, ¿qué posibilidades tiene de llegar a la final? Es una muy buena pregunta, porque no son tan buenas. Si hay una jugadora a la que no le gustaría enfrentarse, probablemente sea Sabalenka, pero eso es válido para todas las tenistas. La tenista bielorrusa ha jugado y se ha visto muy fuerte.

Ganó el Abierto de Cincinnati sin ceder ni un solo set y dominó a grandes nombres por el camino. Superó tanto a Iga Swiatek como a Jessica Pegula, que también han llegado lejos en este cuadro, por lo que podemos decir sin temor a equivocarnos que es la jugadora con mejor rendimiento en las últimas 2-3 semanas. Lo que le funciona a Sabalenka es lo que siempre le ha funcionado, y es la potencia. Es demasiado abrumadora para sus rivales, especialmente en la devolución.

Lo que ha cambiado últimamente en comparación con el pasado es que golpea la pelota con mucha regularidad. Tuvo esa potencia algunos años, pero alguna de esas pelotas se iba fuera o a la red. Hoy en día, machaca varios tiros seguidos sin problemas e incluso limpia las líneas. Ese tipo de precisión y capacidad de golpeo la convierten en una pesadilla para jugar en una pista como ésta. Si a eso le añadimos su saque, que últimamente también ha sido muy bueno, tenemos a una jugadora casi imposible de batir.

Y, sin embargo, Emma Navarro lo hizo a principios de este año. Ocurrió en el Masters de Indian Wells, y se debió sobre todo a que Sabalenka estuvo bastante mal. Tuvo problemas con la sincronización y estrelló muchas bolas fuera, que es la única forma en que Navarro puede vencerla.

En realidad, no puede entrar en un concurso de golpes con ella. Tiene que mezclar y cambiar el ritmo a menudo para que Sabalenka cometa muchos errores. Si lo hace, entonces está cerca de ganar, pero si no lo hace, entonces estás en problemas. Vas a tener problemas de todos modos, así que mejor intentar algo extravagante. Es lo que hay que hacer contra las mejores del mundo.

Otra razón por la que Sabalenka perdió ese partido fue que era la primera vez que se enfrentaba a Navarro. La estadounidense tiene un estilo interesante, por lo que puede confundirla un poco. La siguiente vez que se enfrentaron fue en tierra batida, en Roma, y Sabalenka pudo ganar ese partido con mucha más facilidad, venciéndola en dos sencillos sets. La mayoría de la gente supone que aquí ocurrirá algo parecido, y es lógico. Todo lo que hemos visto hasta ahora de las jugadoras nos dice que va a ser un partido muy duro para la estadounidense.

Ha jugado un tenis soberbio, pero es sobre todo un problema de emparejamiento. No hay mucho que pueda hacer contra una jugadora como Sabalenka. El saque será la parte más importante de su juego.

Si no saca bien y le da a Sabalenka muchas oportunidades con el segundo saque, va a ser aplastada. Eso es exactamente lo que le pasó a Qinwen Zheng, porque su primer golpe fue demasiado malo. Navarro ha tenido altibajos con su saque, y eso no va a ser suficiente. Necesita ser brillante para ganar, y el tiempo dirá si lo es.

En general, será una semifinal interesante, porque el público estará entregado. Tendrán a una jugadora estadounidense a la que animar, y Navarro es neoyorquina de nacimiento, así que también existe esa conexión. En general, debería ser un buen partido, con Sabalenka como clara favorita. Si gana o no, se verá el día del partido, el 5 de septiembre de 2024.