PREVIA | Final WTA Cincinnati Open 2024: Aryna Sabalenka aspira a arrebatarle el sueño del doblete a Jessica Pegula

La primera final del lunes en el Cincinnati Open 2024 es el duelo WTA entre Jessica Pegula y Aryna Sabalenka. Nuestra previa analiza la eliminatoria entre dos de las jugadoras más en forma en estos momentos.

Pegula, en particular, aspira a convertirse en la primera jugadora desde Evonne Goolagong y la primera en la Era Open en completar el doblete estadounidense-canadiense de Toronto y Cincinnati. Sabalenka, por su parte, ha ido cobrando impulso poco a poco.

Las dos jugadoras de la final han tenido problemas recientemente. Pegula pasó la mayor parte del principio de temporada al margen por una lesión y no jugó como tal en toda la temporada de tierra batida.

Sin embargo, siempre ha sido muy constante y regresó de inmediato para ganar un título en Berlín, y a menudo ha sido una jugadora que ha sacado la decepción por la ventana con bastante rapidez. Por ejemplo, tras un mal Wimbledon y unos Juegos Olímpicos, fue directamente a Canadá a ganar el título.

Allí derrotó a muchas aspirantes de peso y a muchas estadounidenses. Entre ellas Peyton Stearns, Amanda Anisimova en la final y Diana Shnaider, que ha sido una de las principales promesas de la temporada en el circuito de la WTA. Lleva una racha de 9 partidos invicta y la verdad es que esta semana en Cincinnati tuvo una racha aún más difícil.

Empezando contra Karolina Muchova, que por supuesto es una operadora de calidad, pero que aún no ha vuelto a su mejor nivel tras haber estado lesionada durante casi un año. Pero aún así tres sets. Taylor Townsend que ha demostrado estar en forma últimamente fue bastante sencilla. Leylah Fernández, por su parte, fue derrotada en una auténtica batalla en tres sets antes de volver de los retrasos por lluvia y de un posterior bajón para deshacerse de Paula Badosa.

Todos han demostrado estar en forma últimamente o la tienen en su casillero, así que si quiere completar este doblete, lo ha hecho por las malas. Pero también Pegula tendrá que lidiar con una presión diferente.

Todas las miradas en el US Open estarán puestas en Coco Gauff, que no ha estado en forma últimamente y que afronta su defensa del título quizás más en búsqueda de su alma que con la confianza del año pasado. Pegula tendría que asumir la responsabilidad en caso de que saliera mal, pero quizás este año se espere menos de ella, por lo que se trata de una Pegula más libre de lo habitual.

La principal presión será completar el doblete este fin de semana y luego llevarlo al US Open con confianza y no marcharse antes de tiempo después de unas semanas buenas, lo que puede ser una maldición no sólo para Pegula sino también para otras jugadoras.

"Creo que sólo estoy encontrando un poco mi juego y luego compitiendo y siendo inteligente ahí fuera", dijo Pegula cuando se le preguntó si estaba en la zona

Pero no se fía de lo que está por venir. "Parece que ha estado jugando muy, muy bien", dijo Pegula sobre Sabalenka. "Obviamente puede servir muy bien, así que siempre es difícil lidiar con oponentes que tienen armas como esa, donde pueden conseguir muchos puntos gratis en una pista dura más rápida".

Han sido unos meses interesantes para Sabalenka, que se perdió Wimbledon por una lesión en el hombro y que tenía dudas sobre si seguía teniendo problemas con eso incluso de cara a esta semana.

Pero en las dos últimas semanas ha progresado de forma constante, lo que le ha hecho volver a la competición por la puerta grande. Será una de las favoritas en el US Open, quizá por las dudas sobre Swiatek, Gauff y Rybakina.

Además, ha obligado a Gauff a jugar probablemente antes contra Swiatek debido a que la semana que viene recuperará el puesto de número 2 del mundo, por lo que Sabalenka ha vuelto a su mejor nivel. "Estoy de vuelta, estoy de vuelta" tras derrotar a Swiatek el domingo.

Pero parece que sí. Sólo ha sido derrotada en las dos últimas semanas por jugadoras que han estado en racha. Marie Bouzkova, que llegó a la final de Washington, y Anisimova, que también alcanzó la final de Toronto. Pero ha pasado de cuartos de final a semifinales y de ahí a la final, lo que supone una progresión constante en las últimas semanas para la tercera cabeza de serie.

También para ella, ha conseguido superar un reciente vudú de Swiatek, logrando que su mano a mano sea ahora de 8-4 a favor de la polaca, con una contundente victoria que sin duda le dará mucha confianza. Es un partido que tampoco se da muy a menudo.

Sabalenka lidera su mano a mano por 4-2, pero desde principios de 2022 sólo han jugado tres veces. En pista dura, sin embargo, Pegula lidera el pivote 2-1, con una victoria el pasado otoño en Cancún en las Finales de la WTA como último esfuerzo. Pero Cincinnati ha demostrado que separa a las dos rivales.

Sinner, por ejemplo, en la final masculina, tenía un balance sorprendente en el mano a mano contra Zverev y lo borró con su victoria. Sabalenka, que derrotó a Swiatek, demostró que no se trataba de un partido de trámite. Es la pista más rápida del circuito esta temporada, lo que supone una prueba diferente y una verdadera tarea para los que juegan en ella. Pegula y Sabalenka, en particular, parecen ser las principales beneficiadas de todo ello y encabezan la carga hacia una final entre dos de las mejores estrellas WTA del momento.

También es probable que sirva para conocer la clasificación de las favoritas de cara al US Open y quién saldrá probablemente vencedora. Pero, una vez más, la charla en Flushing Meadows girará en torno al hecho de que está abierto de nuevo para otro Grand Slam con Jasmine Paolini, por ejemplo, saliendo de la nada para limpiar.

Pero, ¿podrán Sabalenka y Pegula unirse a la fiesta después de esta semana? Quién sabe, pero de momento Cincinnati tendrá una nueva ganadora, y bien merecido.