Previa de las semifinales del Open de Japón: Leylah Fernandez se enfrenta a Cirstea y la joven Valentova brilla con luz propia

El WTA 250 Open de Japón definió este viernes a sus cuatro semifinalistas en una jornada marcada por la retirada de la primera cabeza de serie, Naomi Osaka, del cuadro principal. De las jugadoras que partían como cabezas de serie sólo queda Leylah Fernandez (4ª), que se enfrentará a la veterana rumana Sorana Cirstea por un puesto en la final.

En el otro lado, la eliminación de Osaka permitió a la también rumana Jaqueline Cristian alcanzar las semifinales de un WTA 250 por tercera vez esta temporada. Se enfrentará a la joven checa de 18 años Tereza Valentova, una jugadora de la fase previa que sigue dando pasos de gigante en el WTA Tour.

Ha sido una gran semana para la número 27 del mundo, Leylah Fernández, que está en semifinales de un torneo por segunda vez esta temporada -la anterior fue su título en el WTA 500 DC Open-. Esta vez, la canadiense demostró su condición de favorita ante rivales que no figuran entre las 60 mejores, asegurándose victorias en sets corridos ante Hailey Baptiste (nº 64), Dalma Gálfi (nº 96) y Rebecca Šrámková (nº 65).

La subcampeona del US Open 2021 es la única cabeza de serie que queda y tiene una importante oportunidad de luchar por la octava final de su carrera. Fernández, de 23 años, ha mantenido un porcentaje de primeros saques ganadores superior al 70% durante todo el torneo y saltará a la pista como favorita ante la rumana Sorana Cirstea (nº 51).

La europea de 35 años ha derrotado a Moyuka Uchijima, Katie Boulter y Viktorija Golubic, y al igual que Fernández, busca la octava final de su carrera. Cirstea es actualmente una de las tres jugadoras mayores de 35 años que permanecen entre las 100 mejores, sólo por detrás de las veteranas alemanas Laura Siegemund (37 años, nº 39) y Tatjana Maria (38 años, nº 43).

Hasta hace poco, Tereza Valentova (nº 78) era relativamente desconocida, ex nº 4 del mundo en juniors y campeona de Roland Garros 2024 en individuales y dobles femenino. La joven de 18 años debutó en un torneo de la WTA hace sólo unos meses en su prueba de casa, el Abierto de Praga, que le permitió entrar en el Top 100 por primera vez en su carrera al alcanzar sus primeras semifinales. Poco después, se clasificó para el US Open y logró su primera victoria en el cuadro principal de un Grand Slam contra Lucia Bronzetti, antes de caer ante Rybakina en la segunda ronda.

La joven checa demostró esta semana que su adaptación al nivel del Tour es total, superando la fase previa y derrotando a rivales fuertes en el cuadro principal: barrió a Alexandra Eala (6-1, 6-2) y a la 3ª cabeza de serie Elise Mertens (6-4, 6-1) -su primera victoria contra una jugadora del Top-25- antes de superar a la 6ª cabeza de serie Olga Danilović en tres sets.

Valentova se enfrentará a Jaqueline Cristian (nº 47), que se benefició de la retirada de la local y primera cabeza de serie Osaka para avanzar directamente a semifinales. La rumana de 27 años venció esta semana a rivales como Elisabetta Cocciaretto y la octava cabeza de serie Jessica Bouzas Maneiro. Esta es una gran oportunidad para Cristian de alcanzar la tercera final de su carrera contra una jugadora con mucha menos experiencia.