Previa de la final del Charleston Open | Jessica Pegula busca el segundo título consecutivo mientras Yuliia Starodubtseva sueña con culminar una andadura de cuento

El tramo de tierra batida es una parte crucial de la temporada tenística. Para muchos, comenzó en EE. UU. con el Charleston Open. Ha estado dominado por Jessica Pegula y Yuliia Starodubtseva, que se enfrentarán en la final por la gloria y para inaugurar esta parte del curso por todo lo alto.

Pegula partirá como clara favorita para defender su corona, a tenor de sus recientes actuaciones en otros torneos de 2026 que prueban que será difícil destronarla. Sin embargo, su defensa del título podría venirse abajo por una fuente inesperada. Starodubtseva ha llegado hasta aquí y confía plenamente en lograr su primer título WTA en un resultado de enorme sorpresa.

El gran momento de Pegula en el circuito WTA continúa. Pese a las numerosas rondas avanzadas de este año, es apenas su segunda final WTA de 2026. Llega tras su título en el Dubai Duty Free Tennis Championships ante Elina Svitolina.

La estadounidense aterrizó en este torneo como primera cabeza de serie y campeona vigente, con mucho que respaldar. Era la favorita clara en un cuadro potente, decidida a frenar el impulso que sigue acumulando en pista. Llegó tras encajar un doblete de derrotas ante la número dos del mundo, Elena Rybakina, en Indian Wells y Miami Open, los únicos torneos del año en los que no alcanzó las semifinales.

A sus 32 años, ha retomado esa senda, alcanzando su cuarta semifinal consecutiva en Charleston. En dos de ellas ya convirtió ese paso en presencia en la final, logrando el título el año pasado para su primer éxito en tierra con un 6-3, 7-5 ante Sofia Kenin. Más trofeos están ahora al alcance de la mano para Pegula.

Su camino hasta la final no ha sido ni fácil ni cómodo. En la gira asiática del año pasado se ganó la etiqueta de especialista en tres sets y eso parece haberse mantenido en Charleston. Remontó para derrotar a Yulia Putintseva por 4-6, 6-4, 7-5 antes de verse en una situación muy comprometida ante Elisabetta Cocciaretto, con un break abajo en el tercer set, para acabar imponiéndose 1-6, 6-1, 7-6(1). Diana Shnaider fue la última en arrebatarle el primer set a Pegula, pero de nuevo encontró la forma de ganar 3-6, 6-3, 6-2. La semifinal fue ante el talento emergente Iva Jovic. Pegula por fin se llevó el primer set a la cuarta tentativa, pero igualmente quedó inmersa en una batalla trepidante, sellando su pase a la final con un 6-4, 5-7, 6-3.

Antes de este torneo, Starodubtseva jamás había alcanzado una semifinal WTA. Ha peleado de tú a tú con jugadoras de enorme talento y ha salido victoriosa para abrir camino con estilo. Está a un triunfo de culminar la tarea y hacerse realmente un nombre.

Tras un inicio de año lento, logró coger ritmo al superar la fase previa del Miami Open y alcanzar la tercera ronda, cayendo finalmente ante la sexta cabeza de serie Amanda Anisimova. Planeaba disputar la previa para entrar en Charleston, pero la retirada de una jugadora la metió directamente en el cuadro principal.

Aprovechó esa oportunidad con una gran semana en Carolina del Sur. Ha superado con creces su actuación en los cuartos de final del China Open de 2024, decidida a enviar un mensaje a la WTA de que ha llegado para quedarse. La jugadora de 26 años figura actualmente en el puesto 53 de las live rankings. Si conquista el título ante la primera cabeza de serie, ascenderá a un asombroso 42.º del mundo.

Su trayectoria difiere de la de Pegula por ser mucho más plácida. Derrotó con autoridad a Shuai Zhang por 6-3, 6-0, antes de imponerse a la lucky loser Ekaterine Gorgodze por 3-6, 6-1, 6-2. Debía medirse a Ekaterina Alexandrova, pero la rusa se retiró antes de ese duelo de segunda ronda. Ese ha sido su único set cedido hasta ahora en el torneo. Un contundente 6-1, 6-0 sobre Renata Zarazua tuvo continuidad con un 6-4, 6-4 frente a McCartney Kessler. Su mayor triunfo llegó en semifinales ante la dos veces finalista y ex campeona Madison Keys. La ucraniana desafió los pronósticos y se impuso 6-1, 6-4 para quedarse a un paso de algo especial.