Previa de la final de la Copa Billie Jean King: Jasmine Paolini quiere culminar un año histórico para Italia ante la sorprendente finalista Eslovaquia

La final de la Copa Billie Jean King enfrentará a la Italia de Jasmine Paolini con la sorprendente finalista Eslovaquia, que ha llegado a su segunda final a pesar de carecer de grandes estrellas. Lucia Bronzetti se enfrentará a Viktória Hrunčáková, mientras que Paolini se medirá a la en forma Rebecca Šrámková, que atraviesa el mejor momento de su carrera.

Las italianas comenzaron su andadura en cuartos de final como terceras cabezas de serie, enfrentándose a Japón. Elisabetta Cocciaretto (nº 54) sufrió una derrota en el primer partido contra Ena Shibahara (nº 135), lo que dejó a Jasmine Paolini (nº 4) con la tarea de liderar la remontada. Consiguió una victoria contra Moyuka Uchijima (nº 56) y se asoció con Sara Errani en dobles para derrotar a la pareja Aoyama/Hozumi en sets corridos, avanzando a semifinales.

Fue una dura misión para las italianas, que se enfrentaron a Polonia, liderada por IgaSwiatek (nº 2). Esta vez, Bronzetti se aseguró la victoria inicial contra MagdaLinette (nº 38), pero Paolini no pudo superar la clase de Swiatek y perdió tras adjudicarse el primer set. Una vez más, Errani y Paolini fueron las encargadas de cerrar la serie en dobles, y se impusieron en sets corridos a Swiatek y Kawa.

Es la segunda vez que Eslovaquia alcanza la final del torneo, y su última victoria se remonta a 2002. El equipo se ha acostumbrado a dar sorpresas, habiendo derrotado a Estados Unidos con Danielle Collins, a Australia con Ajla Tomljanovic y a Gran Bretaña con Emma Raducanu y Katie Boulter en su camino hacia la final. Sin nombres destacados, Eslovaquia avanzó discretamente con un esfuerzo de equipo equilibrado en lugar de depender de jugadoras sobresalientes.

Su número 1 en individuales es Rebecca Šrámková (nº 43), que entró en el Top 100 por primera vez en septiembre y es la única jugadora con tres victorias en individuales en el cuadro final. En la serie contra Estados Unidos, la segunda en individuales fue Renáta Jamrichová (nº 375), de 17 años, pero tras su derrota, Viktória Hrunčáková (nº 241, ex nº 43) tomó el relevo. En dobles, Hrunčáková ha formado pareja con Tereza Mihaliková (nº 42).

La italiana Bronzetti dejó escapar una victoria en cuartos de final, donde era muy favorita, al desperdiciar una ventaja de un set sobre Shibahara, dejando que Paolini asumiera la responsabilidad en el siguiente partido. Sin embargo, su papel fue aún más decisivo en semifinales, sabiendo que Paolini se enfrentaría a Swiatek. Bronzetti se impuso a Magda Linette en sets corridos, lo que resultó vital para el avance de Italia.

Por otro lado, Hrunčáková ganó a Kimberly Birrell, pero perdió contra Emma Raducanu. La eslovaca se clasificó entre las 50 mejores en 2019, con solo 21 años, pero las lesiones han dificultado su regularidad, lo que ha provocado una importante caída en el ranking. Sin títulos ni apariciones en finales del WTA Tour, Hrunčáková parece estar en clara desventaja contra la más experimentadaBronzetti.

Rebecca Sramkova es un nombre desconocido para muchos, con sólo cuatro participaciones en Grand Slam (ninguna victoria hasta la fecha) y su primer título WTA conseguido hace dos meses en el Abierto de Hua Hin. La eslovaca de 28 años está que arde en este final de año, con un balance de 18-4 desde el Abierto de Estados Unidos, incluidas otras dos participaciones en finales de WTA 250.

Sin muchas credenciales, ha conseguido notables victorias este año contra jugadoras como Sofia Kenin, Ekaterina Alexandrova y MagdaLinette. Šrámková ha sido una fuerza fiable en las tres victorias de Eslovaquia esta semana, derrotando a Collins, Tomljanovic y Boulter. Enfrentarse a Paolini, la rival de más alto rango a la que se enfrentará esta semana, será sin duda su reto más difícil.

La italiana Paolini, de 28 años, aspira a poner la guinda a una temporada dorada contra Šrámková. Este año, Paolini ganó un título WTA 1000, alcanzó dos finales de GrandSlam, se aseguró una medalla de oro olímpica en París 2024 junto a Sara Errani en dobles y terminó la temporada como número 4 del mundo tras su primera aparición en una final WTA. Ahora podría añadir el título de la Copa Billie Jean King a su colección.

Paolini exhibió su clase en el partido inaugural, derrotando a MoyukaUchijima en sets corridos. En semifinales se enfrentó a Swiatek, cinco veces campeona de Grand Slam. A pesar de llevarse el primer set, la estrella polaca remontó en un duelo entre las dos jugadoras mejor clasificadas de las Finales.

Sobre el papel, Italia parece la clara favorita, pero las pruebas por equipos suelen dejar más margen para las sorpresas, algo en lo que Eslovaquia seguirá confiando. Bronzetti y Paolini se enfrentan a rivales que, sobre el papel, tienen una clasificación inferior, perosu capacidad para manejar los nervios será clave. Si ambos rinden bien, podrían asegurarse el título sin necesidad de dobles.

Si la serie llega a un partido de dobles decisivo, la pareja Errani/Paolini tiene las de ganar contra Hrunčáková/Mihaliková. Las italianas llevan compitiendo juntas toda la temporada, fueron las cuartas cabezas de serie en las Finales de la WTA y son las vigentes medallistas de oro olímpicas. Sobre el papel, Italia no debería tener problemas para hacerse con el título. Sin embargo, Eslovaquia ha desafiado las expectativas en las tres rondas de esta semana y sin duda estará preparada para aspirar a un triunfo histórico.