“Por un momento pensé: ‘Puede que no gane ni un juego’” - Jessica Pegula y Madison Keys analizan un inicio irregular de la temporada WTA en Australia

El WTA Tour volvió a ponerse en marcha tras el parón de pretemporada. Jessica Pegula y Madison Keys compitieron en el Brisbane International, con Desirae Krawczyk disputando el torneo por primera vez, ya que suele representar a USA en la United Cup. Reaccionaron al inicio de la temporada, junto a Jennifer Brady, en el Players Box Podcast mientras analizaban los altibajos del regreso a la competición.

“No fue lo bastante largo. ¿Qué, como tres semanas? Esas cuatro semanas se pasaron volando”, bromeó. “Pero sí, estuvo bien volver. Obviamente, es como regresar a un nuevo año escolar. Hay gente a la que echabas de menos y otros con los que piensas, ‘Oh Dios, tú otra vez’. Pero, aparte de eso, estuvo bien. Es genial volver a competir y simplemente estar de vuelta en el circuito. En realidad fue mi primera vez jugando el Brisbane International, porque he estado en la United Cup cada año. Pero sí, lo pasé bien.”

Fue un regreso duro a la pista para Keys, que en su partido de segunda ronda logró imponerse por la mínima a Diana Shnaider en un duelo de tres horas con tres tiebreaks.

“Definitivamente pasé de cero a 100. Estoy feliz de volver a jugar”, admitió. “Por mucho que entrenes, nunca puedes simular un partido. Las agujetas son completamente diferentes: las molestias, el estrés, todo. Por mucho que hagas en la práctica, no se acerca.”

La falta de ritmo fue evidente en Keys, que luego caería en dos sets ante la número uno del mundo, Aryna Sabalenka. “Siempre siento que ese primer partido de vuelta, aunque solo hayan sido unas semanas, a la mañana siguiente estás como: ‘¿Por qué me duele tanto el glúteo?’ O la cadera. O todo.”

Pegula fue la que más lejos llegó de las tres, cayendo en semifinales ante una inspirada Marta Kostyuk, pero fue un inicio prometedor para la número seis del mundo. “Jugué cuatro partidos en cuatro días. Como dijo Maddie, fue un shock para el cuerpo. Aquí además hace bastante calor. Te metes de lleno en el verano australiano”, comentó.

“Tuve tres partidos realmente duros. Ayer me pasaron por encima, así que al menos fue rápido. Pero sí, es complicado. No tuve la mejor pretemporada porque arrastré un par de lesiones, así que no acumulé muchos días de carga consistente. Esta semana definitivamente me rompió el cuerpo muy rápido. Pero, sinceramente, no me sentí tan adolorida como pensaba, así que para mí fue una victoria.”

Algunos de sus partidos fueron ajustados a tres sets, algo que le gustó vivir. “Me alegré de tener partidos duros. Una cosa es ganar un par de partidos fáciles y no verte realmente exigida”, explicó. “Pero al inicio del año quieres poner a prueba tus nervios, tu físico y a ti misma bajo presión. Eso no se puede replicar en el entrenamiento: ni de cerca.”

Es clave firmar una pretemporada positiva, con las jugadoras buscando un arranque rápido de curso con buenos resultados. “Hay varias mujeres en las que se nota que trabajaron mucho físicamente”, analizó Keys. “Creo que también es la primera vez que la gente ha tenido tiempo para centrarse en el entrenamiento más allá del tenis.”

El tema volvió a ser Kostyuk y lo brillante que estuvo contra Pegula. “Marta siempre parece súper en forma, pero viéndola ayer pensé: ‘Guau’.” Fue una actuación increíble con Krawczyk aportando algún detalle. “Perdió quizá tres puntos de los 18 juegos que vimos.”

Pegula se lo tomó bien: “Gracias por el recordatorio”, dijo entre risas. “Estaba pegando al límite en todo. Hubo un momento en que pensé: ‘No voy a ganar un juego si no cambio algo aquí’. Siempre se ve en forma, y el conjunto tampoco perjudicaba.”

Aunque ninguna participó en el fallido intento de USA por recuperar la United Cup, Pegula y Krawczyk trasnocharon siguiendo su eliminatoria contra Poland en semifinales.

“Debería haber ido a un tiebreak del tercer set, tuvieron tantas oportunidades”, dijo Pegula con frustración. “Así es el mixto, especialmente sin ventajas.”

En general, fue otra United Cup muy entretenida, con mucha acción y drama. “Ha habido muchos grandes partidos”, afirmó Krawczyk. “Cuando se decide en el dobles mixto, ha sido realmente entretenido.”

Pegula se declaró gran fan del dobles mixto. “He disfrutado muchísimo viendo el dobles mixto —se los estaba diciendo. Creo que es la combinación perfecta del dobles con hombres y mujeres”, señaló Pegula.

“El dobles masculino puede ser muy rápido por los grandes saques y las voleas veloces en la red. Y a veces el dobles femenino no es de la máxima calidad: puede haber demasiados peloteos y globos y poco remate. Así que cuando juntas a hombres y mujeres en el mixto, es realmente entretenido. He visto un par de partidos mixtos y pensé: ‘Estoy disfrutando de verdad de esto’. Ha sido divertido.”