“Perder la final del Open de Australia 2014 me ayudó a ganar en 2016 en Singapur” – Dominika Cibulkova comparte las lecciones aprendidas rumbo a su triunfo en las WTA Finals

La ex número cuatro del mundo Dominika Cibulkova tuvo una carrera ilustre, por momentos en la cima del tenis. Habló de sus triunfos pasados en Match Point Canada, donde abordó abiertamente las lecciones que extrajo de su derrota en el Abierto de Australia 2014 y cómo las aplicó a su juego para conquistar las WTA Finals de 2016.

El punto culminante de su carrera llegó en 2016, cuando se impuso en las WTA Finals en Singapur. Acabó siendo una campeona inesperada en un cuadro de enorme talento. “Cuando llegué, aunque estaba como No. 8, me sentí una outsider. Era mi primera vez allí y todo se sentía distinto”, recordó.

“En mi primer partido ante Angelique Kerber, que era la No. 1 del mundo, estaba tan estresada que empecé a acalambrarme en el segundo set. Vengo de un país pequeño y a veces tenemos la mentalidad de solo no querer fallar, en lugar de creer que podemos ganar. Eso es algo que ahora enseño en mi academia: lo importante que es creer en ti misma.”

La presión del momento la estaba afectando y, por un instante, estuvo en posición de no ganar ni un partido. “Perdí con Kerber y luego con Madison Keys, a quien nunca había vencido. Me sentía terrible, como la peor jugadora del mundo. Pensé: ‘Esto es un desastre. Vine aquí y no gané ni un partido.’”

Sin embargo, hubo un punto de inflexión. “Jugué contra Simona Halep y sabía que tenía que ganar en sets corridos para tener opciones de avanzar”, explicó. “Esa claridad me ayudó a concentrarme. Me dije: ‘Es la única opción.’ Gané 6-4, 7-6. El tiebreak fue muy estresante: ella estuvo a un punto de llevarse el set e incluso hubo un problema con el Hawk-Eye. Pero estar al límite me hizo jugar mejor. Tuve un enfoque total y lo saqué adelante.”

Llegó llena de confianza a su semifinal, un triunfo en tres sets sobre Svetlana Kuznetsova. Le aguardaba la dura tarea de una revancha ante Kerber en la final. Esta vez estaba preparada. “Jugué de nuevo con Kerber y esta vez sabía exactamente qué hacer. Me dije: ‘Lo voy a hacer y voy a ganar.’ Y así fue. Realmente muestra cuánto importa la mentalidad.”

Dos años antes, estaba en la cima del mundo tras alcanzar la final del Abierto de Australia en dos semanas brillantes de tenis. Cayeron en su camino figuras como Maria Sharapova y Simona Halep, pero no pudo rematar y Li Na ganó 7-6, 6-0.

“Una razón de ese resultado fue que mi mentalidad no era la mejor, me faltaban creencia y confianza antes del partido más grande de mi vida”, afirmó. “Puedes tener un gran juego y llegar en gran forma, y no quiero decir que ganes el partido la noche anterior, pero la mentalidad que tienes la noche previa marca una gran diferencia. Definitivamente puedes perder el partido la noche anterior si no piensas en positivo. Y eso me pasó. Antes de la final del Abierto de Australia 2014, cuando jugué contra Li Na, no creía en mí en absoluto: cero.”

La ocasión le pesó y quedó condenada a la derrota. “Pensaba: ‘Vaya, estoy en una final de Grand Slam. Ni siquiera lo había soñado.’ Aunque estaba jugando un gran tenis, mentalmente no estaba. Por eso perdí la final: no creía que pudiera ganar. No lo creí la noche anterior. Incluso Chris Evert vino a verme. Fue muy amable —habíamos entrenado en su academia antes— e intentó animarme antes del partido. Pero no le creí. Las palabras no me entraban en la cabeza.”

No obstante, esa derrota le aportó experiencia y lecciones que serían cruciales en el futuro. “Por eso siempre digo: perder aquella final del Abierto de Australia 2014 me ayudó a ganar el campeonato de 2016 en Singapur. Lo que aprendes de esas experiencias es increíble.”

La vida en el circuito suele ser extremadamente intensa para cualquier tenista, pero Cibulkova también tiene las manos llenas fuera de él. “Como dijiste, tengo dos hijos: un niño de cinco años y una niña, Nina, de tres, así que me mantienen muy ocupada”, dijo. “Ya están en el jardín de infancia, así que tengo un poco más de tiempo para mí. De hecho, me quedé embarazada solo un mes después de retirarme, así que fue un periodo muy ajetreado.

Aparte de eso, tiene mucho más que hacer. “También dirijo mi academia de tenis en Bratislava. Intento estar allí dos o tres veces por semana, viendo a los niños y ayudándolos. Además, tengo una aplicación de fitness donde la gente puede seguir planes de entrenamiento y de comidas. Y gestiono mi Instagram, donde hago algunas colaboraciones. Así que hay mucho que atender.”

Cibulkova optó por terminar su carrera tras sufrir recurrentes problemas en el tendón de Aquiles. Cerró ese capítulo de su vida en 2019, adentrándose en lo desconocido que supone la retirada. “No tenía idea de qué haría después de retirarme. Solo sabía que era el momento: ya no era feliz en la pista y sentía que debía empezar un nuevo capítulo”, afirmó.

“Formamos una familia y luego estas oportunidades de negocio fueron llegando de manera natural con el tiempo. Después de tener a mis hijos, gané bastante peso. Así que compartí en Instagram que quería perder unos 25 kilos e invité a la gente a seguir mi camino. Realmente conectó con la audiencia. Fue cuando pensé: ‘Vale, hagamos algo con esto’, y creé la app de fitness para que la gente pudiera entrenar conmigo y seguir planes estructurados.”

Se retiró con 30 años, una edad temprana para colgar la raqueta. Cualquier posibilidad de regreso quedó descartada, sin que la eslovaca se sintiera tentada a volver. “No, la verdad es que no. Sé lo duro que era para mi cuerpo. Soy de las jugadoras más pequeñas, así que tenía que estar al 200% físicamente todo el tiempo. No podía imaginar volver a entrenar cinco o seis horas al día, más fisio y viajes, especialmente con niños. Quería centrarme en la familia y en eso estoy.”

El tenis nunca ha salido del todo de su rutina, pues sigue el deporte a cierta distancia. “Sí, a veces, sobre todo en los grandes torneos. Además, trabajo con una casa de apuestas en Eslovaquia, donde doy pronósticos de partidos. En Indian Wells, de hecho, acerté 12 de 12 con mis picks. Así que sigo conectada al juego.”