"Ojalá hubiera ganado más...": Jessica Pegula lamenta otra ocasión perdida ante la "furiosa" Aryna Sabalenka

Después de otra derrota atroz ante la número uno del mundo, Jessica Pegula vuelve a lamentar una ocasión perdida ante Aryna Sabalenka después de que ambas volvieran a protagonizar un memorable encuentro en las Finales de la WTA, en el que se impuso la bielorrusa por 6-4, 2-6 y 6-3.

Los enfrentamientos más notables entre ambas se han producido en las dos últimas ediciones del US Open. Sabalenka derrotó a Pegula en la final de 2024, mientras que una atónita Pegula perdió el tercer set en su semifinal más reciente en Flushing Meadows. Y eso que la estadounidense sólo cedió cuatro puntos con su saque en ese set.

Pegula logró una gran victoria contra Sabalenka en la semifinal del Abierto de Wuhan, en la que fue su primera derrota en el torneo. Sabalenka restableció el orden en Riad tras remontar un break de desventaja en el tercer set y adjudicarse una victoria crucial.

"Creo que tenemos grandes partidos, partidos memorables", dijo Pegula tras otra derrota ante el cuatro veces campeón del Grand Slam. "Me gustaría ganar más... Incluso mis entrenadores me decían: 'Cada vez que jugáis entre vosotros, parece que sacáis a relucir vuestro gran nivel'. Así que siento que, ¿me gusta perder? No. Pero me siento como, si me preguntas en 10 años, como miro hacia atrás y tenía todos estos partidos super memorable con ella. Creo que es, es muy bueno. Ojalá hubiera ganado más".

Cuando Sabalenka empezó a mostrar emoción, Pegula temió lo peor. "Me pareció que se enfadó mucho y jugó muy bien, que es lo que suele hacer", declaró Pegula. "Creo que cuando empieza a exaltarse y a gritar 'Vamos'... es cuando se activa otro nivel en ella. Así que puedo ir en una de dos direcciones, y sentí que hoy iba en mi contra, y ella jugó bien."

Una victoria en su último partido contra Jasmine Paolini podría no ser suficiente para Pegula, ya que ambas se enfrentarán mañana.

La permutación del grupo es bastante compleja para Pegula. Lo ideal sería que derrotara a la italiana en sets corridos para situarse en la mejor posición posible de cara al choque final entre Coco Gauff y Sabalenka. Una victoria de Pegula le daría el pase si Sabalenka derrota a Gauff. Si Pegula gana en tres sets, quedará eliminada si Gauff derrota a Sabalenka. Sin embargo, si pierde en tres sets, aún podría colarse si Sabalenka derrota a Gauff en sets corridos. Si Pegula pierde en sets corridos, quedará eliminada.

"Creo que, obviamente, va a ser un poco mental saber que tengo que ganar el partido para seguir adelante en este evento", dijo Pegula. "Pero al mismo tiempo, muchas cosas tácticas [son importantes] para ver qué puedo hacer diferente de la última vez que jugué contra ella.

Paolini espera obtener un mejor resultado que la última vez que se enfrentaron en la final de la Copa Billie Jean King, en la que Paolini derrotó a la jugadora de 31 años y se adjudicó el título para Italia. "La última vez me ganó [en la Copa Billie Jean King en septiembre], así que creo que definitivamente habrá algunas cosas que voy a querer cambiar respecto a la última vez, y creo que eso será muy importante".