“Ojalá ganar otro Grand Slam”: Naomi Osaka fija un objetivo claro para su regreso tras la lesión en el Australian Open

El regreso de Naomi Osaka al Australian Open a comienzos de este año llegó con expectativas conocidas. Cuatro veces campeona de Grand Slam y ex número 1 del mundo, volvió a pisar la Rod Laver Arena con el peso que la acompaña desde su irrupción en 2018. Pero esta vez, la narrativa no giraba solo en torno a los títulos.

La jugadora de 28 años suma siete títulos WTA en individuales, incluidos dos Australian Open y dos US Open. Pasó 25 semanas como número 1 del mundo desde enero de 2019, convirtiéndose en la primera jugadora asiática en liderar el ranking WTA. Sus ganancias en premios rondan los 25 millones de dólares, mientras que su perfil comercial la ha convertido por momentos en la deportista mejor pagada del mundo.

Su última campaña en Melbourne terminó antes de tiempo. Una lesión abdominal la obligó a retirarse antes de su partido de tercera ronda, un recordatorio de que los regresos rara vez siguen una línea recta. Aun así, Osaka dejó claro que su ambición no ha disminuido. El objetivo sigue siendo específico y medible. “Ojalá ganar otro Slam”, comentó en una entrevista con Hypebeast. “Sería una meta muy grande que me encantaría fijarme, y creo que es posible. Solo fastidia haberme lesionado en Australia.”

Esa declaración enmarcó su temporada. Osaka no habla en abstracciones cuando se trata de legado u objetivos. Un quinto major la llevaría a otro escalón histórico y reforzaría su lugar entre las jugadoras determinantes de su generación.

La convicción de Osaka de que otro grande es “posible” no carece de fundamento. Ya demostró su capacidad para elevarse en pista dura, especialmente en Melbourne y Nueva York, donde su juego agresivo desde el fondo y el tenis de primer golpe han prosperado bajo presión. Sus títulos del US Open en 2018 y 2020, junto con los del Australian Open en 2019 y 2021, la consolidaron como una de las rivales más temibles en los grandes escenarios.

Lo que ha cambiado es el contexto de su búsqueda. Desde que se alejó de la competición en 2021 para atender su salud mental y más tarde se convirtió en madre en 2023, Osaka ha recalibrado sus expectativas. El hambre competitiva persiste, pero los parámetros del éxito han evolucionado.

“Cuando era más joven, el éxito significaba ganar cada partido o torneo. Ahora es estar sana, poder jugar partidos, ver sonreír a mi hija. Definitivamente cambia según tu mentalidad o quizá también tu edad. O por las cosas que has vivido.”

Esa recalibración no implica una ambición menor. Más bien refleja una comprensión más amplia de la longevidad en un deporte donde se cruzan las exigencias físicas y emocionales. La disposición de Osaka a explicitar ese giro marca un contraste con la versión de sí misma que antes medía su valía casi exclusivamente por los trofeos.

La carrera de Osaka no se ha definido solo por los resultados. En 2021, su retiro de Roland Garros por las obligaciones de prensa obligatorias desencadenó un debate más amplio sobre la salud mental en el alto rendimiento. La reacción fue inmediata, pero también el cambio de conversación en el tenis.

Con perspectiva, describió su vínculo con el juego en términos francos. “He tenido una relación de amor-odio con el deporte porque siento que he pasado por mucho en muy poco tiempo. También estoy muy agradecida por todo lo que el deporte me ha dado.”

Esa dualidad sigue siendo parte de su identidad pública. Osaka se ha negado a quedar encasillada en un único rol, ya sea como campeona, activista o figura comercial. La tensión entre expectativa y autonomía ha marcado buena parte de su trayectoria.

La maternidad añadió otra dimensión. También agudizó su sentido del tiempo y las prioridades. “Me ha hecho darme cuenta de que algunas cosas que antes pensaba que eran súper importantes ya no lo son tanto ni tienen el mismo significado que creía. También entiendo ahora que no vivimos para siempre y que hay momentos preciosos que debemos atesorar.”

Las ambiciones de Osaka están modeladas por los jugadores que marcaron la era a la que llegó. Atribuye a las hermanas Williams haber redefinido el significado de dominio y representación en el tenis moderno. “Todo el mundo se ha inspirado en las hermanas Williams. Lo digan o no, definitivamente han cambiado mucho el juego.”

Tuvo la oportunidad de competir contra Serena y Venus, experiencias que ayudaron a perfilar su primera etapa. La victoria en la final del US Open 2018 ante Serena sigue siendo uno de los partidos más trascendentes de su carrera, tanto en lo competitivo como en lo cultural. “Si miro atrás, hay algunas jugadoras a las que admiraba y me habría gustado enfrentar, como Li Na o [Elena] Dementieva. También me entretenía un poco el drama con Janković.”

Más allá del legado de las Williams, Osaka también señaló a Novak Djokovic como modelo de profesional moderno. “Siento que eso también tiene que ver con Djokovic, para ser honesta. Él ha marcado un precedente en entender tu cuerpo y en dedicar trabajo a toda la recuperación”, añadió la cuatro veces campeona de majors. “Es increíble. Recién fue a la final del Australian Open y sigue aquí luchando y ganando.”