“Nunca volvió a jugar en una pista secundaria”: Lindsay Davenport establece paralelismos entre Jovic y la racha que cambió la carrera de Keys

La ex número 1 del mundo Lindsay Davenport comparó la gran campaña de Iva Jovic esta semana con el despegue de Madison Keys hace más de 10 años —también en el Australian Open— cuando realizó su primera gran actuación en un Grand Slam con 19 años.

En aquella ocasión, Keys ya acumulaba un par de temporadas al máximo nivel, tras ingresar por primera vez en el top 40 en 2013, con 18 años. A comienzos de 2014, ya tenía varias presencias y victorias en cuadros principales de Grand Slams —además de un título WTA 500 en el Eastbourne International—, pero aún no había encadenado una carrera profunda en un grande.

Fue en el Australian Open 2015 cuando Keys firmó su primera gran actuación en un major, derrotando en el camino a rivales como las multiganadoras de Grand Slam Petra Kvitova (4ª) y Venus Williams (18ª). Keys alcanzó las semifinales, cayendo ante la eventual campeona Serena Williams en sets corridos.

Al inicio del torneo, Keys tuvo que jugar en algunas de las canchas alternativas de Melbourne Park, pero con el correr de los días se convirtió en protagonista en los estadios principales —incluida la Rod Laver Arena—. Después llegó la primera aparición de Keys dentro del top 20 y su despegue definitivo como candidata a los Slams en los años siguientes.

Mientras se disputan los partidos de cuarta ronda del Australian Open, uno de los nombres que ha llamado la atención es el de la 29ª cabeza de serie Iva Jovic, una jugadora de 18 años que alcanzó por primera vez los octavos de final de un major y que apenas disputa su segunda presencia en el torneo aussie.

“Estaba pensando en la gran semana de Madison Keys aquí en 2015. Ella llegó aquí siendo una adolescente”, comentó Lindsay Davenport en el estudio de Tennis Channel. “Comenzó aquella campaña en una cancha secundaria en su primera ronda. Ese torneo realmente cambiaría su vida. Acabaría llegando a semifinales y no volvería a jugar en una cancha secundaria, hasta este momento.”

Jovic comenzó la semana en la Court 13 ante Katie Volynets y luego se convirtió en protagonista en la Rod Laver Arena frente a la local Priscilla Hon, mientras que en tercera ronda derrotó a la número 7 del mundo Jasmine Paolini en la John Cain Arena. La tres veces campeona de Grand Slam Davenport trazó algunos paralelismos entre la campaña de Jovic y la de Keys.

“Tengo la sensación de que Iva Jovic está en esa misma trayectoria. Inició su campaña del Australian Open este año en la Court 13 contra la estadounidense Katie Volynets, en una cancha exterior. Jovic fue capaz de superar ese duelo en sets corridos”, afirmó Davenport. “Va a jugar un partido de octavos de final hoy. Tiene apenas 18 años. Está encaminada al top 20, oh, muy cerca de meterse en él.”

“Una oportunidad realmente grande para ella hoy de meterse por primera vez en los cuartos de final de un major. Simplemente no tengo la sensación de que vayamos a verla de nuevo en una cancha secundaria. Es una superestrella”, añadió Davenport sobre la joven. “Su juego, su ética de trabajo, todo en ella me dice que a partir de ahora estará en las pistas principales.”

En este momento, Jovic figura como número 23 del mundo en el live ranking —un ascenso de cuatro puestos en comparación—. Según la última actualización, es una de las tres jugadoras menores de 19 años dentro del top 100 —junto con Mirra Andreeva y Tereza Valentová—, aunque Jovic es la más joven de ellas por unos meses de diferencia.

Se enfrentará a la experimentada Yulia Putintseva —31 años— en la cuarta ronda, tras venir de victorias ante rivales como Beatriz Haddad Maia y Zeynep Sönmez. Si Jovic logra asegurar el triunfo, garantizará su primera entrada histórica en el top 20 de la WTA una vez concluido el torneo.